牤子與種畜場王寶庫、孟婆和孟娜告辭，準備即刻返回西安煤礦矸石山工地。

    因為昨夜一夜未歸，社員們肯定會為他擔心，但是遇到這種意外情況，他別無選擇。

    牤子和王寶庫騎馬回到種畜場，二人雙雙下馬。

    牤子道：「王場長，辦手續的事就麻煩你了，我這就回去籌集糧款。」

    「牤子兄弟，你我志趣相投，我比你年長几歲，如果你不介意，以後就喊我王哥，我叫你牤子，咱倆以後就是好哥們。」王寶庫道，「這次火災，關鍵時刻，你幫了我們大忙，還受了傷，沒什麼表示的，過年了，我們場部殺了幾頭肥豬，一會兒，我讓人準備一拌肉你拿回去，再給你灌一桶我們自己燒的酒回去嘗嘗。」

    「這可使不得，你賣給我們糧食，我已經感激不盡了。」 牤子道，「哥哥我認，東西就免了。」

    「賣給你們糧食是你幫了我，不然，這些糧食白給我們職工都不要，三百塊錢種畜場是偏得，我用這筆錢買三四千斤糧食不成問題，能彌補大部分損失。」

    「那咱們就是互相受益，誰也不欠誰的，」牤子道，「救火人人有責，趕上了，幫忙是應該的，豬肉和酒這麼貴重的東西，我高低不能領受，王哥，你忙你的，我馬上返回去，還要通知生產隊準備馬車和麻袋來拉糧食。」

    「你還認我是你哥不？認我是你哥，你就別跟我外道，我是軍人出身，一言出口駟馬難追，說了就辦，你不領受也得領受，」王寶庫道，「你也不用回生產隊準備馬車和麻袋，我們種畜場有馬車有麻袋，等手續辦好了，不用你來拉糧食，我安排馬車給你們送過去。」

    「那可太好了，謝謝王哥，認識你是我牤子今生的榮幸。」

    就這樣，牤子拗不過場長王寶庫，臨行前，已經有人將整整一板子肥豬肉劈成兩份裝在麻袋裡，掛在了馬背上，其中的一個袋子裡還有一桶大約二十斤小燒酒。

    牤子在火場幫忙組織搶救糧食，這事昨晚種畜場很多人親眼所見，但牤子是誰大夥並不清楚，清早起來打水，大夥聚在一起議論紛紛。

    見到王場長陪著牤子，很多老百姓都湊上前來認識牤子。

    此時的牤子臉上和手上塗抹著棕黑色藥膏，很駭人，不過，擋不住他那一身健壯的體魄和青春煥發的容顏。

    有人問明原因，大夥都向牤子投來友好的目光。

    在這些趕來認識牤子的人中，也有原場長老方。

    老方聽說昨天夜裡有一位騎馬趕來幫忙組織救火的人，心裡好奇，混在人群中，也想看個究竟。

    老方一看，認出幫忙救火的人是牤子，忽然想起了往事，想到了潘桃的弟弟潘虎。

    他心裡有鬼，趕緊用棉帽子遮擋住臉，不敢與牤子打照面。

    牤子隱約認出了老方，本想打招呼，見老方有意迴避躲閃，也就罷了。

    牤子上馬，暫別場長王寶庫和前來送行的種畜場的老百姓，一路向東遼河對岸奔去。

    在對岸，牤子找到獵槍和獵物，加上豬肉和白酒，正準備滿載而歸。

    就在這時，他看見有兩人騎著一匹白馬向他奔來。待到近處，牤子認出馬上之人是李剛和四姑娘。

    原來，牤子昨晚一夜未歸，矸石山工地上社員非常擔心，最擔心他的當屬四姑娘。

    牛大成回鹿山以後，四姑娘覺得住在牛大成的姑姑家不方便，特意讓大夥幫忙為她搭建一個干打壘的小窩棚，這段時間，她一個人睡在窩棚里。

    昨晚，不見牤子打獵回來，四姑娘一夜沒有合眼，一早起來，發現牤子還沒有回來，擔心牤子出了什麼事，她心急火燎讓李剛騎馬帶著她一路飛奔來到東遼河邊找尋牤子。

    牤子騎馬來的時候，李剛和四姑娘已經沿著東遼河邊，循著腳印找尋了很久，還好彼此遇到了。

    四姑娘見到牤子的那一刻，眼淚都下來了：「臭牤子，你長沒長心呀，昨晚去哪兒了？你的臉怎麼了？」

    「被火烤了一下，無大礙，」 牤子牤子明知故問道，「剛子，昭男，你倆怎麼來了？」

    「你一夜未回，大夥都擔心你。」

    還沒等李剛說完，四姑娘已經搶上前仔細察看牤子的臉和手，「到底是咋回事，你快說呀？這臉怎麼變成這個色了，要不要緊呀？」

    「擦的藥膏，你不用大驚小怪的，不要緊，」牤子喜滋滋道，「我啥事沒有，不過，我可是有好事告訴你們。」

    「你能有啥好事？到底怎麼回事，快說呀，急死我了。」四姑娘看著牤子騎的那匹馬身上馱著東西，好奇地看著，「怎麼還有豬肉，哪來的？」

    牤子嘿嘿笑了，此時開心得就像個大孩子。

    久違了，牤子難得有今天這樣的好心情，此時，他除了手和臉被風吹得忍忍作痛，心裡那是倍兒爽。

    牤子原原本本向李剛和四姑娘講述了從昨晚到今早前前後後的事情，李剛和四姑娘聽說可以買到糧食，心裡那是說不出的高興。

    四姑娘除了高興，心裡又平添了一份隱憂，她對孟婆和她的女兒孟娜特別敏感。

    「孟娜長啥樣？多大？是不是很漂亮？」四姑娘忍不住問道。

    「問她幹嘛？」牤子不以為然。

    四姑娘拉著牤子道：「我就問，就問，你快告訴我。」

    牤子心不在焉道：「挺文靜的，與你年齡差不多。」

    四姑娘臉上瞬間略過陰云：「你臉上的藥膏是不是她給擦的？」

    「是她給擦的怎麼了？人家祖上是宮廷御醫。」

    「臭牤子，我說你咋不回工地，原來你去拈花惹草了。」

    四姑娘用腳踢牤子，然後躲一邊生悶氣去了。

    牤子沒有理會四姑娘，招呼李剛上馬準備一起回工地。

    李剛讓四姑娘上馬，四姑娘卻不肯挪步。

    「四姐，你怎麼了，回走呀。」

    李剛再次