幸福屯社員在西安煤礦矸石山篩選煤得心應手，幹得熱火朝天。

    牤子、高老頭、四姑娘和二賴子為了改善出勞務社員的生活，堅持每天去東遼河打獵捕魚。

    東遼河雖然一眼望不到邊，但是附近的獵物和魚並非無窮無盡。

    頭幾日還好，後來打獵和捕魚越來越困難，四人沿著東遼河河岸越走越遠，打到的獵物和魚貨越來越少，好在每天都有所收穫。

    後來，二賴子得知潘桃香消玉殞走了，他心裡悲傷，情緒低落。

    社員們出勞務篩選夾矸煤的勞務活非三日五日可以結束，儘管李剛和趙益民答應二賴子，幫忙一天，每天與大夥一樣核算勞務費，二賴子倒不是在乎多少工錢，東遼河是他的傷心之地，他不想再去那裡睹物思人。

    就這樣，二賴子幫忙沒有幾日便溜之大吉，繼續打游擊在城裡拉貨掙錢去了。

    連續幾日，高老頭已經過足了打獵的癮，因為上了年歲，身體吃不消，加之晚上人多嘈雜，休息不好，牤子讓李剛陪著他騎馬回幸福屯，臨走還讓李剛帶些獵物和魚貨回去給琪琪格和托婭補身子。

    李剛心想馬上能見到琪琪格和未曾謀面的女兒，迫不及待與高老頭回幸福屯了。

    李剛回幸福屯，牤子臨時接替和趙益民一起組織和帶領社員篩煤，社員們社員們有牤子帶領，干起活來更是起勁兒。

    牤子這些天又想出了不少好辦法，大夥也干出了不少經驗，每天篩選出的煤平均都在五十噸以上。

    按照礦里承諾，五十噸相當於一百元勞務費，去掉三餐伙食費和社員的工錢，每日還有一半剩餘。

    礦里的矸石山目測有兩萬多噸，而且每天礦井下還在翻倒夾矸煤。

    從現在情況來看，這個矸石山篩選出三千噸煤不成問題。

    礦里沒說讓干到哪一天為止，只要社員們肯干，可以將矸石山全部篩選一遍。

    牤子計算一下，拿下這個矸石山，大約需要兩個月或兩個半月時間。

    現在是臘月，中間間隔著一個春節，放假幾日，社員們需要回家過年，年後可以再繼續干。

    如果能篩選出三千噸煤，去掉伙食費和其他費用，掙下五千元勞務費不成問題。

    五千元不是一個小數字，不僅每名出勞務的社員可分一百多元工錢，還可以為幸福屯生產隊攢下一筆可觀的積累。

    但是，錢變不成物就是廢紙，災荒之年，社員群眾要錢沒用，糧食才是最要緊的亟需。可是，單純的錢是買不來糧食的，即便是有糧票，也無處去買糧。

    怎麼能把錢換成糧食呢？哪怕是價錢高些也可以。

    牤子在苦思冥想這個問題，他知道，這種可能幾乎沒有。

    現在全國都在鬧饑荒，天大旱不說，還要向蘇聯以糧抵債。

    哪裡都沒有多餘的糧食，再說，私下買糧賣糧屬於投機倒把，一旦扣上這個帽子可不得了，輕則勞教，重則判刑。

    這條路走不通，想都別想，可是，牤子偏偏琢磨，不然，掙來的錢有什麼用？

    俗話說，天無絕人之路，任何機會都是留給有準備的人的，有時候，似乎冥冥之中自有安排。

    且說，李剛回幸福屯與琪琪格和新出生的女兒團聚三日又騎著一匹馬帶著一匹馬返回了礦山。

    李剛回來，還為牤子帶來一份西安縣國營農轉非招工表。這份招工表是牤子背煤的那個小煤窯礦長老王派人送來的。

    牤子很感激老王，也很珍惜這個機會，認認真真填寫了招工申請表。申請表上有主要社會關係和家庭出身一欄，牤子想，這可能是決定他未來命運的最大障礙。

    但他不能隱瞞，只能實事求是，據實填寫，究竟能否過這道坎，只好聽天由命了。

    李剛回來，牤子可以脫開身，填好招工表，他準備親自去小煤窯拜訪和看望老王，還有他的幾位好兄弟。

    這日，牤子騎馬挎槍奔往昔日背煤的小煤窯。

    小煤窯遠離城區，那裡荒山野嶺，灌木叢生，不知有沒有獵物，如果僥倖能打到獵物，就作為禮物送給礦長老王和礦工兄弟打牙祭。

    牤子這樣想著，還真心想事成了。趕在中午之前，收穫了一對野雞和三隻沙半雞。

    不錯，不錯，牤子見好就收，帶著獵物前往小煤窯。

    牤子再次出現在小煤窯，礦長老王和礦工兄弟見到他眾星捧月一般，噓寒問暖。

    小山東和大柱子乾脆請假陪著牤子。

    中午，牤子有野雞和沙半雞，老王有酒，幾個好兄弟開懷大飲一場。

    席間，老王告訴牤子，為牤子爭取國營工指標的事基本辦妥了，就剩下履行手續和審批了。

    牤子遞過填寫完的招工表，老王看了半天，緊皺眉頭，但答應要為牤子積極爭取過關，此事暫且不提。

    再過幾天就是春節，幸福屯在礦山篩選夾矸煤的社員們過兩日就準備回家過大年了。

    這段日子，東遼河的魚已經很難捕到了，廣袤的柳毛甸子裡，獵物也很少見，出勞務的社員，現在的伙食大不如前段時間。

    之前打到的獵物和捕到的魚貨，儘管細水長流，架不住人多肉少，幾乎已經吃光了，如今的一日三餐，只能是乾糧稀飯就著鹹菜疙瘩。

    李剛回幸福屯的這幾日，牤子沒有再往東遼河岸，跟著大夥一起勞動。

    四姑娘倒是琢磨著讓牤子騎馬帶著他去捕魚，牤子顧忌四姑娘對他的心思，始終沒有答應。

    就要回幸福屯了，這最後幾日，牤子想改善一下社員們的伙食。

    這一日，一場清雪過後，牤子單槍匹馬，又來到東遼河岸邊，準備碰碰運氣。

    一連幾日，沒有槍聲打擾，野雞、兔子和山鳥似乎放棄了警惕，加之有了這場清雪，都習慣性地跑到柳毛甸子裡藏身。

    還不錯，牤子又有收穫，兩隻野雞，一隻兔子，兩隻沙半雞，外加