四姑娘沮喪地回到萬寶屯。

    此時，萬寶屯村莊裡很安靜，十字路口有幾個孩童在自娛自樂地來回遛鐵圈，還有幾個孩童在玩鑽鐵圈比賽。

    十字路邊大柳樹下，另有兩個大一點兒的孩童在專心致志地彈泥球，可能是因為其中一個孩童違規，兩個人正爭吵得面紅耳赤。

    孩童玩的鐵圈是從廢舊木桶上扒下來的。

    溜鐵圈的工具是用一段粗鐵線折成一個u型鉤，再彎成一個直角，捆綁在木把上，或者乾脆將粗鐵線的一頭彎成一個手柄。

    孩童手拿木把或手柄，用u型鉤推著鐵圈，鐵圈就可以在地上滾動，孩童跟著奔跑，掌握著鐵圈滾動的速度和方向。

    鑽鐵圈有點像雜技表演。

    第一回合是孩童先把單腿放進鐵圈，然後腦袋再鑽進鐵圈，最後鐵圈從另一條腿退出；

    第二回合，先把雙腿放進鐵圈，然後腦袋在放進鐵圈，最後鐵圈從後屁股退出；

    第三回合，鐵圈從後屁股套進，然後腦袋先出，鐵圈從雙腿退下。

    這是個危險遊戲，但孩童們卻樂此不疲，常常比得胖孩子甘拜下風。

    彈泥球的孩童，要先自備好泥球，那泥球都是在小河沿上摳出的紅色或黃色的黏土搓成又經過晾曬的。

    玩彈泥球前要在地上先摳下幾個泥洞。

    彈泥球需要技巧，彈法很像檯球，就在泥球所在的原地，拾起自己的泥球，扣在食指和中指上，然後找好角度，對準對手泥球用拇指彈，當對手泥球正好被彈進泥洞，那個對手的泥球就歸自己了。

    且說，四姑娘從後崗下來，經過十字路口，孩子們有討人嫌的故意喊她假小子，也有誰家的狗遠遠地衝著她汪汪叫。

    她懶得理會，最好別在她跟前，若在她跟前，無論是人還是狗，她都會毫不客氣地踢一腳。

    到了家門口，幾隻大白鵝迎上前來，簇擁著她走進院子。

    四姑娘喊了幾聲娘，娘不在家，估計是去挖野菜了。

    家裡沒人，但是，大門卻敞開著，房門也沒有上鎖，這便是傳說中的路不拾遺，夜不閉戶。

    四姑娘既饑渴又疲憊，一進屋便奔向廚房的大水缸。

    大水缸里，葫蘆水瓢漂在水面上，她抓起水瓢舀了半瓢水咕咚咕咚就喝。

    喝飽了，「啪」的一下把水瓢摔進缸里，那水瓢無辜地在缸里直打轉。

    四姑娘抿抿嘴，來個深呼吸，再伸個懶腰，然後馬上進屋翻出自己私密的那些東西，開始處理女人的隱私——大姨媽的問題。

    話說時下是一九五九年四月，新中國成立還不到十年，中國還沒有擺脫一窮二白的落後面貌。

    那時候，國家生產力水平還遠遠滿足不了人們物質生活的需要，全國的衛生條件都很落後，農村就更無從談起。

    在萬寶屯這樣的鄉下農村，人們去茅房方便，多數人家用的是劈開兩半的秫稈棒或者是小木棍。

    女人經期多數使用的是那種反覆裝著草木灰的月經帶子，只有少數講究的人家才能用上老式厚厚的包裝紙，專用的衛生紙幾乎是沒有的。

    且說，四姑娘回到房間裡，翻出自己親手製作的月經帶子。

    那是個類似只有綁帶的三角褲頭的東西，主要部位是一個扁長型粗布口袋，需要時，裡面裝上草木灰，然後再把袋口抽拉帶拽緊。

    不知是哪朝哪代的發明，這大概就是衛生巾的前身。

    四姑娘到灶坑裡扒出草木灰，收一些細細的不含雜質灰裝進兩個月經袋子，將袋口收緊，撣掉袋子外面的灰塵，一個現用，一個換洗時備用。

    如此，瘙癢，疾病，各種不舒服可想而知。

    自古以來，人類繁衍生息，女人付出無私母愛的背後不知忍受了多少無奈和苦楚。

    所以說，女人不易，女人偉大，誰作踐女人，誰與母為敵，都該遭天譴雷劈。

    且說，四姑娘一陣忙活，處理停當，又換上了那套花格衣服藍褲子。

    她感覺飢餓難耐，就用開水沖了一碗油炒麵充飢。

    油炒麵只有她家暫時有這個條件。

    一碗油炒麵下肚之後，四姑娘雖然身體疲乏，可她心中有事，便翻出一個馬扎，坐在房門口等娘回來。

    也不知誰家的貓叫秧子，叫得她心煩意亂。

    百無聊賴中，她把目光轉向房檐和屋脊，那一雙一對的燕子正銜著春泥和羽毛飛來飛去，她從來沒有像今天這樣看得仔細，看著看著，勾起了她的遐想，仿佛那成雙成對的燕子就是她和牤子哥。

    四姑娘坐等了很長時間，娘才回來。

    四姑娘的娘劉淑芬果真去挖野菜了。

    看見娘回來，四姑娘起身到大門口接過她挎的大筐，大筐裡面裝滿了蒲公英、曲麻菜和野蒜。

    四姑娘的娘好奇地問道：「還沒有收工，你怎麼這麼早就回來了？」

    四姑娘說了實情。

    當說到撕掉了牤子哥的衣服袖子，她的娘又氣又笑：「你可真能捉弄人，你讓牤子穿一隻袖子衣服怎麼回這個屯。」

    四姑娘說：「那你說我咋辦？大不了咱家給他做件新衣服。」

    劉淑芬恍然頓悟：「你這個死丫頭，是你原來就有這個打算，那也不該這樣捉弄牤子，讓人家多晦氣。」

    四姑娘說：「我才不管他晦不晦氣，娘，給錢，我這就去供銷社。」

    劉淑芬是一位開明大度的人，只聽她說：「牤子這孩子，這些年我就沒看見他做過一件新衣裳，衣服和褲子都是補丁摞補丁，你讓他上身穿一件新的，褲子還是破的，那不難看死了？要做就給他做一套，牤子平時也沒少給咱家出力。」

    四姑娘一聽，心裡格外歡喜：「娘真是大好人，快拿來吧。」

    劉淑芬大方地從炕櫃裡翻出錢和布票，對四姑娘說：「你可得想好，給牤子做，你今年就不能做新衣服了，