宸國，建寧二十七年春。 et

    天剛蒙蒙亮，甚至還有幾顆散發著微光的星和半輪彎月懸於天邊，便有一隊車馬向著皇宮疾馳而來。直到宮門不遠處，才漸漸放緩了速度。

    隨著車隊靠近，為首一輛馬車跳下一名太監，迅速向宮門奔去，「高公公辦事回來了，快開門。」

    守衛接過那太監遞來的腰牌，仔細檢查確認無誤後，立即轉身招呼其他幾個守衛，「是高公公的人沒錯，兄弟幾個動作麻利點，趕緊開城門！」

    自西華門入宮後，車隊一直沿著皇宮最外圍的道路緩緩而行。馬蹄踏在青石鋪的路，「踢踏」聲在寧靜的清晨顯得格外響亮。

    間一輛車，車窗的帘子被輕輕掀開一角，一九、十歲模樣的小姑娘偷偷探出半個腦袋，好地張望。

    紛繁複雜的雕樑畫棟一眼望不到邊際，朱紅宮牆的琉璃瓦熠熠生輝。瓊樓玉宇，宛如天宮闕。

    「皇宮真美，像小時候秀才叔叔說的仙境一樣！」顏汐瀾巴掌大的小臉揚起一個燦爛的笑容，一雙明眸善睞，滿是讚嘆。

    隨即她又轉頭對身旁一個靜秀麗的女孩笑道，「採薇姐，你說是不是？」

    「是啊，很美。小時候我也常聽父親說瑤京皇城的故事，如今總算是真正見到了。」

    答話的女孩姓顧，名採薇，是汐瀾在來時的路認識的。兩人一路同乘一輛馬車，又性情相投，因此成了很要好的朋友。

    盞茶功夫後，車隊穿過一道宮門，整齊有序地駛入一個院子裡停下。不消片刻，有一名三十有餘的嬤嬤帶人迎來，對這邊為首的太監笑道，「高公公此番辛苦了。」

    高公公見了來人也笑著寒暄道，「你我都是為皇辦事，哪敢說什麼辛苦不辛苦的。」一邊說著一邊引李嬤嬤走向馬車，「這是最後一批了，可好沒出什麼差錯。你來看看可有什麼問題，若是沒有，咱家也好儘快回去交差。」

    在他們寒暄時，一旁的太監宮女早已把馬車的人帶下，一同清理人數，核對名單。

    辦事的宮人都很有效率，不一會兒確認完畢，去向兩位管事稟報了。聽手下的宮女匯報完，李嬤嬤含笑對高公公道，「今日有勞高公公，人都到齊了，沒有問題。」

    「如此最好。」辦完差事，高公公也露出了如釋重負的笑容，「那咱家先行回去登記備案了。」

    送走高公公後，李嬤嬤便帶著汐瀾等人去到她們的住處。那是個不大的四合院，還有些老舊，不過院子間的那棵大樹倒是生得枝繁葉茂。

    由身後的宮女示意這些小姑娘站好後，李嬤嬤清了清嗓子道，「這兒便是你們今後在宮裡的住處。我姓李，是浣衣局的管事之一。你們既然入宮為婢，自然不能失了體統。未來一個月，由我負責教授你們宮的禮儀規矩。」

    見這些新入宮的小姑娘個個身形瑟縮，似乎都已把她的放在心，李嬤嬤便也不再為難，揮了揮手，「行了，今兒個舟車勞頓，你們先回去休息吧。明日辰時三刻，準時過來集合。」

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