蓮芯想了想道：「當時，我是想留在膳房等你，不過肚子餓得咕咕叫。春華姐說就怕咱們晚回，特意給咱們留了晚飯，囑我先吃點東西再等也不遲。我實在是餓得不行，就先隨春華出去吃了點東西，給你包了幾塊點心就回來了。春華姐也回來陪我說了會兒話，她明天事情多，我便讓她先回去歇息了。然後，就一直沒再離開。方才實在忍不住，就又跑到門口看看，你回來沒有，好在你終於回來了。」

    木嵐聽著，心中一片憐惜，微微一笑道：「蓮芯，時辰這麼晚了，你一個人在膳房裡等，不害怕嗎？」

    蓮芯苦著一張臉道：「害怕呀，怎麼不怕。可是一想到，你一個人去了乾清宮，也不知道有沒有受到皇上責罰。如果我不等你，就沒人惦記你了呀！」

    言畢，因見木嵐嘴角一彎，又越發著急的埋怨道：「木嵐，這都什麼時候了，你怎麼還能笑得出來？」

    木嵐看著蓮芯，面若清風般道：「越是這樣的時候，我們才越是要保持平靜的心情。不然，還沒有輪到我們上場，跟那個想害我們的人，好好鬥上一斗，就先被嚇破了膽子，哭傷了眼睛，那怎麼成？」

    話是這麼說，可是真正做起來，又談何容易。

    蓮芯雖然膽小了些，可是如果被逼得走頭無路，也不是個好脾氣的人。玉蘭花片失竊一事，一旦被傳揚開來，她和閔司膳誰也脫不了干係。

    反正左右都是要死，不如在臨死之前，跟著木嵐把事查得清楚，臨死也能落個清白。

    當下聽到木嵐這麼說，忍不住跟著點點頭，心下一橫道：「木嵐，你說的對！我們死也要死個清楚明白，不能白白當個冤死鬼。」

    一句話說得木嵐撲哧一笑，反問道：「誰說我們會死了？」

    蓮芯看著木嵐篤定的神，一絲詫異掠過心頭：「木嵐，難道你已經想出法子來了？」

    第二日，天還未亮，閔司膳照例一如既往，披星戴月一路匆匆行至膳房外。

    星光下吱呀一開了門，卻看到房中地上，兩個身上裹著一條被，相擁睡得正香。

    「誰？」

    閔司膳嚇了一跳，是誰把被褥搬到膳房來睡覺，好大的膽子！

    地上擁成暖暖一團的兩個人，顯然同時被這一聲輕輕的叱喝嚇了一跳，接連從夢中醒來。待看清了眼前人，不約而同都忙不迭從地鋪上爬了起來，聲音交錯中朝面前人賠著笑。

    「閔司膳早。」

    「閔司膳早。」

    閔司膳定晴一看，原來是木嵐和蓮芯兩個，眉頭瞬間皺了起來：「你們倆個怎麼不回去睡覺？誰允許你們在膳房過的夜？」

    為首的木嵐揉了揉惺忪的睡眼，滿面笑容道：「閔司膳，都怪我。昨天我給皇上送八珍糕時，碰巧遇上了太后那邊的九格格溫憲公主。公主非得拉著我陪她聊天，讓我告訴她幾道點心的做法。等到公主肯放我回來時，宮女所已經關閉了門禁。蓮芯因為一直在膳房裡等著我，所以也一同沒能回去歇息。因為今日菊花宴飲開辦在即，我們不敢打擾您歇息，所以未經過您的允許，便把這房裡的被褥拿出來打了地鋪。木嵐實屬並非有意，還請閔司膳您責罰。」

    閔司膳心思深沉，並不想在這等小事上浪費時間，只是淡淡向二人吩咐道：「你們倆個主意可真是正。現在這樣的時節，兩個人裹一床被子，還是直接打的地鋪，也不怕受了涼。行了行了，趕緊收拾乾淨吧，一會兒春華她們也就到了。」

    「是。」面前站著的兩個人，連忙殷勤稱是，手腳麻利的去卷被子筒。

    一陣黎明前的微風吹過，躲在雲層後面的月影，漸漸從梢頭露了出來。

    一片柔白皎潔的月光，從兩扇門中間如水般流瀉下來，照亮了正在手忙腳亂的兩個小宮女的面龐。

    閔司膳一緊身上披的衣裳，忍不住也揉了揉有些恍惚的眸光。

    這片眸光里，似乎看見木嵐悄悄朝一旁的蓮芯眨了眨眼睛，卻又好像，什麼都不曾看見。

    己時一刻，陽光明媚，天氣如此晴好。

    樂壽堂賞翠樓，奼紫嫣紅千姿百態的菊花，從樓上鋪到樓下，又從樓下鋪滿整個院落。

    一片濃墨重彩的花海光影中，皇后佟佳氏，德妃烏雅氏，以及後宮的列位妃嬪，早早紛至沓來，依各自位份站好，或恭恭敬敬垂首肅立，