日子過了寒露，秋意的色彩便日益濃墨重彩起來。

    內務府為籌備孝康皇太后的菊花宴飲，特地從南方納貢了一批儀態萬方的菊中珍品。

    這批菊花前腳剛剛運到內務府，後腳便有內監奉命悄悄搬了一擔，前來永和宮請安。

    然而，永和宮卻並未賞這個臉，一擔新菊怎麼沉甸甸的搬來，怎麼沉甸甸的擔回去。

    奉命擔擔而來的小太監心中十分鬱悶，一路上在心裡暗罵了總管李進朝好久。

    此時雖已過了花開阜盛的季節，可是在德妃烏雅氏的眼裡，天下再名貴的花花草草，也難以企及自己這裡，一年四季精心撫育的並蒂茉莉。

    物以稀為貴。

    整個後宮，就算是康熙帝的養心殿，礙於懿仁皇后的忌諱，也是多年從來不曾擺放過茉莉花薰香的。

    此時，永和宮中，暖閣內，一鼎纏枝蓮紋紫銅香爐里，淡淡燃著印都國進貢來的初春茉莉，那娉娉婷婷的香氣，讓人有種微微的沉醉。

    綺蘭見德妃從軟榻上小憩已醒，此時扶著腰坐直了身子，連忙奉上一盅參茶，在德妃耳邊輕輕道：「娘娘，您托人從烏蘇里州帶來的獻禮塔娜已經送到了。」

    德妃聽了，眸色一亮，一展笑顏道：「是嗎，拿過來讓本宮先瞧瞧。」

    綺蘭應是，出了屋從外間捧了一個十分精緻的錦盒回來，小心翼翼放在德妃面前的桌上。

    德妃輕撫髮鬢，起身轉坐到桌前，一雙保養得宜的手，輕輕將錦盒打開。

    只見在盒中厚厚一層柔美的絲緞正中，輕輕托著一副流光溢彩的金鑲東珠耳環。

    耳環的金托精雕細刻有纏枝蓮紋圖，每隻金托上又各鑲三顆貓眼一般大小的東珠。這六顆東珠珠質光潔，顆顆飽滿，質地凝重，造型大氣，在陽光的照射之下，顆顆明珠散發出道道流光溢彩，微微光芒。

    一旁的綺蘭還從未見過這麼多顆又大又美的東珠，不由得痴痴輕呵一聲。

    德妃微微一笑，輕輕取出一隻，對鏡在耳垂處比看著。

    綺蘭忍不住讚嘆道：「娘娘，您預備的這對東珠耳環實在是太貴重了，明日娘娘一定能在太后的菊花宴飲上獨占鰲頭。」

    見德妃如此愛不釋手，放下這隻，又拿起那隻，對著鏡子反覆欣賞，便含笑道：「娘娘既然這麼喜歡，為何不讓外頭的人多幫娘娘也置辦一對？」

    德妃睇了綺蘭一眼，輕輕將手中的耳環物歸原處，幽幽道：「你在本宮身邊這麼多年，怎麼眼皮還是這麼淺。這麼罕見的好東西，豈是人間易得之物？」

    「就算是這樣的東珠，烏蘇里江一年能打上來兩顆，也要事隔三年，才能再湊成一雙。如此暴斂天物的寶貝，本宮怎麼消受得起？只有作為獻禮，才更物盡其用......就是不知，皇后那邊準備的是什麼？」

    綺蘭若有所思的點點頭，稱是道：「娘娘慮事萬年，唯願天物可以盡得娘娘所用，可以為娘娘所謀之事推波助瀾。奴婢一直派人打聽，但皇后那邊口風極嚴，想來是怕提前泄了密，被咱們知道了比過去。不過，娘娘萬勿擔心，這樣天造地設的寶物，娘娘尋起來都如此費盡周張，別人就想都不必想了。」

    德妃淺淺一笑，不置可否。

    綺蘭忽然想到一件事，想想還是說出了口：「娘娘，您不是讓奴婢盯著那個小宮女麼，有線人說前些天膳食司那邊，最近還真是出了點狀況。」

    德妃神色微微一凝道：「哦？」

    綺蘭很也有些意外，也很有些遺憾的道：「娘娘，夏青這條線斷了。」

    德妃眉頭微微一蹙：「怎麼回事？」

    綺蘭跟著小心道：「娘娘，咱們之前，不是已經把夏青，安插入膳食司多年，本來已經混得風生水起，更兼開始有了給那一位送飯的機會。眼看就要守得雲開見月明，誰知道這半路上，殺出來一個程咬金......」

    德妃雍容閒適的眸光中，一道寒光轉瞬即逝，心中的一絲怒火，只化作淡淡的一問：「到底是怎麼一回事？夏青本不是個善茬，哪個還能比她更厲害，你倒說來本宮聽聽。」

    綺蘭一時納納：「娘娘，此事事關......」

    德妃把面前錦盒的蓋子啪的一聲扣上，冷冷道：「到底事關什麼？怎麼說到緊要關頭，這麼吞吞吐吐的？你在