自閔無端被捕後，刑部右侍郎的位置便一直空缺著，中正官依著制度推舉人才匯集成冊送至吏部，吏部也按照名單選出了幾名適合人選呈入宮中，皇帝卻一個也沒看上。

    各世族子弟卯足了勁爭取，卻未料到最後竟是舉族搬遷入京未到一年的徐家得此彩頭。

    徐拂欽也不由呆住，全然想不到自己會以這樣的方式入仕。

    徐氏來自漁陽，祖上雖有開國名將徐沖，族中子弟卻並不出眾，因此於世族之中地位不高，又遠離京城更是蕭索，直到徐拂欽這一輩才漸漸好轉。

    一年前因徐太公的遺命，舉族遷回金陵舊宅，這才逐漸走進大眾視野。今夜之事眾目睽睽，徐家躋身躍入新貴之流，名號算是徹底響了起來。

    在場眾人猜不透皇帝所想，一邊羨慕著徐家，一邊忍不住議論此事，多少還夾雜了些陰暗的想法。

    蕭月懷凝望著父親的身影，默默地鋪開了思緒：她明白他這樣做的真正原因——

    徐氏雖非望族，卻在軍中有著千絲萬縷的關係，甚至直接與幽州邊疆戍防掛鉤。就連蘇郢見到徐太夫人都需磕頭行禮，便知其族在軍中的地位。

    而今徐家長女慘死於曲觴宴，若不加以安撫必亂軍心。左右權衡，只有徐拂欽入仕、徐家成為新貴，才能解除此種困境。

    抬舉了徐家，也是令邊塞安心。

    處置了刺客首領，周帝又令禁軍與銀甲衛清點人數重新布防，命岳嵩章、蘇郢與岳沐澤三人帶著兵部善後、掃除長荊山剩餘孽賊，並吩咐行宮裡的太醫為各世族診治。原本死寂一片的庭院樓台漸漸恢復了生氣。

    待眾人的注意力轉移，周帝才朝著柱廊下倦縮在角落裡的小奴走了過去。他刻意驅散了周邊陪侍的人，輕聲問道：「你是林家的孩子？」

    林步京一顫，抬首與周帝四目相對，聲音乾澀道：「是。」

    周帝眸色一跳，又站立靜止了片刻，遂而半彎下腰將手伸到他眼前：「起身吧，地上涼。」

    林步京壓低腦袋，盯著那隻因年歲增長而遍布細紋的手，眼底迸出濃烈的恨。他停頓了許久，錯開了周帝的善意，俯身叩拜道：「小人罪奴出生，不敢承接聖恩！恐污了陛下雙手！」

    怎料周帝親自扶住了他的肩膀，將他從理石上拉了起來，以毋庸置疑的口吻說道：「你有救駕之功，朕會將你赦出掖荊庭，此刻起你便不再是罪奴。」

    林步京始終屈著身子不肯抬頭，聞聽此言，心中早有預料並無波瀾。他作揖行禮道：「救駕乃是小人應盡之責！萬不敢居功！」

    周帝拍了拍他的肩膀，神色親切道：「無需慌張，也不用推辭。」

    話音一了，他轉身朝殿內的小女兒招了招手：「阿懷過來。」

    蕭月懷鬆開了周后的胳膊，挪步過去，乖巧地喊了一聲：「父皇。」

    周帝見她髮髻凌亂、衣袖揉成一團沒了方才的整潔，不由心疼道：「可有受傷？這麼大人了？怎麼還不知危險？朕與你母后身側皆有護衛，何須你撲上來擋箭？」

    蕭月懷小聲道：「兒臣沒事，父皇不必擔憂。」

    周帝拉住她的手放在掌心：「縱使你這麼說，這樣的事情朕也不允許發生第二次。今日朕便給你身邊派個護衛可好？」

    他偏過頭看向林步京，鄭重其事道：「即日起你便是玄麟衛影侍，前往梓童山密閉受訓後，需寸步不離地守在公主身邊護她周全，若日後她有分毫傷損，朕必唯你是問。」

    蕭月懷目色坦然並不覺得驚訝。

    林步京卻詫異抬首，沒想到一切正如公主所說，周帝果然令他做了影侍。

    短暫的沉寂後，林步京跪地磕頭：「小人謝過陛下恩典！自此之後，必視公主安危為己命，決不辜負陛下信任！」

    周帝滿意道：「另有一事。朕的玄麟衛影侍需得摒棄前塵，以後你不可再稱自己是林氏後人。朕重賜你一名，喚作南燭。」

    林步京埋首於臂，指節屈起捏緊，咬著牙答應道：「小人領命。」

    周帝盯著他的背影深深地看了幾眼，複雜的情緒在眸中來回波動。過了好一會兒他才啟聲道：「下去吧。」

    林步京退場。

    周帝轉眸對公主道：「阿懷，朕的安排你可異議？」

    蕭月懷故作震驚：「父皇好端端的...作甚要給兒臣派一名護衛？公主府里的侍衛眾多，況且...兒臣的夫君可是蘇郢，有他在旁人怎麼傷得了兒臣？」

    她對著父親那雙深幽不明的瞳眸，心口越是緊張，表面裝得越是無知。

    周帝：「蘇郢總有顧及不到的時候，今夜他在殿外殺敵，不也沒有守在你身邊？」

    蕭月懷若有所思的點點頭：「父皇說得沒錯，兒臣也不能單單指望蘇郎一人以護周全...」

    她露出俏皮狡黠的笑，小步微移，親昵地抱住周帝的胳膊：「既如此，兒臣便謝過父皇了。果然...還是您最疼我！」

    周帝用手指輕輕點了點她的腦袋，寵溺且無奈道：「你呀！最讓父皇操心了。」

    父女倆將才把話說完，蘇郢一瘸一拐的來到了殿前，俯首作揖道：「陛下！紫樘殿附近已全部清掃完畢，夜平餘孽盡數拿下，只等陛下發令處置。」

    周帝循聲望過去，聲線恢復冰冷：「押回大理寺嚴加拷問，務必查清金陵城中與夜平通信的奸細。」

    蘇郢領旨正要離開。

    陸平笙恰巧於此時出現，立於廊下行禮道：「陛下！臣認為...今夜之事並未了結。臣聽聞今日傍晚空青園遭襲，公主險些受傷，便從那時開始追查刺客蹤跡。」

    「入夜前來參宴...經此險境，本以為尋到了空青園刺殺的罪魁。可方才臣前往空青園檢查門前停放的刺客屍首，竟發現...他們並不是一伙人。臣懷疑...意圖戕害公主的幕後真兇，就是與夜平餘孽串通策劃今夜之事的內賊。」

    「臣懇請！全面搜山，徹查行宮各處！」