余錢坤推著摩托車過來了。

    楚天舒問：「老余，你跟人家說了什麼？」

    余錢坤笑笑，說：「我跟他說，你是縣裡的大領導，他要是看見我拿了你家的雞，回去非撤了我不可，以後你們再想找我來幫忙，我都來不了了。」

    楚天舒笑道：「哈哈，老余，真有你的啊，拿我當凶神惡煞嚇唬老百姓呢。」

    余乾坤不好意思地解釋說：「嘿嘿，楚書記，你這麼年輕，他們才不信你是縣領導呢。我說你是縣領導的秘書，到領導那裡告我一狀，我一樣吃不了要兜著走的。對不起啊，讓書記您當惡人了。」

    楚天舒說：「老余，只要是為老百姓謀好處，這個惡人我願意當。」

    余乾坤感嘆道：「農民們過得不容易，我哪裡忍心要他們的東西呢。可老百姓們厚道啊，你幫了他一點小忙，他會記你一輩子。」

    楚天舒說：「南嶺有這麼好的老百姓，要是我們所有的幹部都能像你這樣體恤群眾，何愁南嶺縣不發展，不進步啊。」

    「楚書記，您過獎了，我生在南嶺，長在南嶺，他們的苦我體會得到哇。」余乾坤看了看大路上的揚起的濃塵，跨上摩托車，說：「我得走了，再晚了，恐怕過不了石板橋。楚書記，你也回去吧，天要下雨了。」

    天漸漸黑了，楚天舒信馬由韁地在紫楊鄉的街道上走著，不時有路過的村民們上下打量他一番，楚天舒本想上前搭訕，但是，村民們急急忙忙地躲開了。

    再往前走，就出了鄉里的街道，前面已沒有了燈光，路上也沒了行人，天卻起了風，下起了零星小雨。

    楚天舒剛要轉身返回，只見黑暗中閃過一道道亮光，他借著那一道道時隱時現的手電筒燈光，感覺到那應該是一群人在趕路，不覺讓他心中生出疑竇，天已經黑了，還下著雨，這些人慌手慌腳地往鄉里趕來，一定是遇到了什麼急事。

    楚天舒停下腳步，等著亮光逐漸靠近，才看清楚是四個人抬著一塊床板做成的擔架，擔架上蓋著被子和塑料布，旁邊還有幾個人打著手電，喘著粗氣在趕路，由於亮光都照在路上，看不清他們的面孔。

    楚天舒抹著臉上的雨水，大聲問：「怎麼回事？」

    沒有人注意到他是誰，也沒有人回答他的話。

    一張擔架一路奔過來，不知道誰大聲喊道：「慢點，慢一點……」

    楚天舒毫不猶豫地湊了上去，不用問，這一定是危重病人。

    擔架上傳來一個女人痛苦的呼叫聲，她的手露在被子外面，緊緊抓住了床板，極力壓抑著不讓自己叫喊，但還是忍不住發出一聲聲的呻吟。

    一個男人走上前，緊緊抓住女人的手，安慰說：「桂芹，你再忍一忍，馬上就到鄉衛生院了……」

    「新泉，我……要是我不行了，一定要保兒子。」桂芹呻吟著，又說，「兒子，我要給你生兒子。」

    「桂芹，你一定要堅持住。」新泉嘶喊著：「我不要兒子了，我就要你活著。」

    楚天舒總算弄清了這是一個難產的婦女，狀況十分危險，正在往鄉衛生院送。

    走在前面的兩個年輕人粗魯地喊道：「讓開，讓開。」

    誰也不知道他就是堂堂的南嶺縣委書記楚天舒。

    楚天舒示意趕快蓋上被子，大聲說，「別說話了，讓她保存點體力，快，快送鄉醫院。」

    所有人都不說話了。

    人們抬著桂芹，呼哧呼哧地走得飛快，前面兩道手電筒光時暗時亮。

    「小心，有個大坑……」走在前面的人不時地提醒大家。

    楚天舒跟在人群中，心裡惴惴不安，產婦桂芹能夠堅持得住嗎？這母子倆能轉危為安嗎？

    風越刮越緊，雨也越下越大，街道上已經空無一人。

    「到了，鄉醫院到了！」有人喊道。

    抬擔架的漢子衝進院子，眼前漆黑一片，分不清東西南北，仔細一看，面前像是一幢房子，中間的窗子裡透出隱隱約約昏暗的燈光。

    新泉一個箭步來到屋檐下，舉起拳頭一邊敲一邊大聲喊著：「開門，快開門，救人啊！」

    屋內沒有聲音，楚天舒回過頭，大聲喊道：「快，把病人先抬進屋子裡。」

    手電筒光透過縱橫交錯的雨絲，照在房子的玻璃門上，