瞧著兒子出去了，姜氏重又拿過了那暖爐貼在手上，眼睛微微地闔上，看起來竟是有幾分疲累的樣子，心中卻是不停在想著年後自家兒子要辦的那大喜事該當如何才能在京里富貴人家中搏個面子。

    說起這太尉府的喜事，卻也是有個陰差陽錯機緣巧合的。原來那老夫人見自家么兒遲遲未娶，心中不免焦躁了些，打聽到許翰林家有個年貌相當的閨秀，命喚嬌奴的，貌美性好，又知書達理的，便起了做給自家兒子的心思，便悄悄遣了心腹與那許夫人通了個氣，也未驚動旁人。那許夫人見是太尉府投來了繡球，心中也是有幾分願意的，只是悄悄打聽了下，說是楊府的那位二爺不但年齡老大，一介白衣沒有功名在身的，且又隱隱聽聞竟是似乎有那說不得的隱疾，這才遲遲未娶親的。心中便是存了個疙瘩，想著等到了老夫人大壽之日自己先去悄悄看過了人品樣貌再做決斷。待到了那日悄悄過去一看，見楊家那二爺竟是個滿面大胡漢子模樣的，瞧著都可以做自家女兒的爹了，心中大失所望，便想拒了這親事，一轉眼瞧見他身邊站的那個太尉府小公爺，人品樣貌不說，且想著日後也是必定能受了他父親的蔭封的，又打聽到了也是至今未娶親的，心中便活動開來了。

    那老夫人本是想著讓么兒成家的，誰知叫過來一說，楊昊卻是想都未想就一口拒了。老夫人心中惱怒，本想強扭著做了親的，又怕自家這個自小脾性便有些拗怪的兒子到時若是執意不願跑了，那就當真是和翰林府做親不成反做怨了，有心想到翰林夫人處收回自己的話，又有些開不了口，正為難著，那許夫人自己上門，話風裡隱隱透出了想和太尉府小公爺做親的意思，當下順水推舟，叫了姜氏過來。姜氏見那翰林府第世代書香，如今許翰林又被提為太子太傅，前途不可限量，且自家丈夫與那許翰林在朝中也是交好的，又想著自家兒子也是個要人敲打的，娶個這樣人家的女兒做正室，哪裡有不願之理，當下便點了頭。本是想著年前就給辦了的，只是雙方都是望門大家，三媒六聘的禮儀一道也是不可或缺的，便定了待年後再辦喜事。

    那楊煥稀里糊塗地便給告知要娶許家閨秀為妻，卻是連個面也沒見過，哪裡又會有什麼感覺？突然想到了那屢次到不了手的顧二姐，心中抓癢難耐，仗著自己娘和祖母的疼愛，便順勢提了出來說要納那二姐為妾。

    姜氏本是對顧二姐印象不錯的，待聽得兒子突地放出此話，半晌才回過了味，又悄悄叫了楊煥身邊的小廝打聽，才知道小半年前兩人在那京外的汴河之上便已是有過見面了，又聽說兒子被她硬是扯下了水，差點背過氣去，心中便是不喜了，只是壓不過兒子的日日吵鬧，才沒奈何稟了老夫人，這才有了方才的那一幕，本以為那顧二姐既是處心積慮，此時假意推脫下也就會應了的，誰知那話卻是軟中帶硬，在老夫人面前給了自己一個沒臉。

    卻說顧早出了太尉府，回首仰望了下那高高院牆內的露出的一角飛檐重脊，一直僵硬著的後背這才稍稍鬆了下來，走到那穿過鄭門的汴河岸邊時，突地想起了自己還攏在袖中的薔薇水，拿了出來怔怔看了下，覺得分外沉重，想丟到那汴河水裡，只是手都抬起來了，最後還是慢慢放了下來。

    她低低嘆了口氣，將那盒子又放回了袖中。

    若是哪日方便，還是還了回去的好。顧早望著面前喑碧蕩漾的水面，心中對著自己如此說了聲，方覺得舒坦了些，這才轉身朝著自家方向去了。回了家中，方氏早聽二姐說顧早又被太尉府叫去了，正巴巴地等著她回來，待聽說叫去不過是問個上次吃過的菜的做法，大失所望。

    年底一日日近了，那小霸王果真像老夫人說過的那樣再沒有出現過，他家的二叔也是，顧早那微微懸著的心這才放了下來。面檔的攤子卻是一直忙到了二十七，離除夕也就只剩三天了才收了攤子，算是結束了今年的勞作。

    顧早自己粗粗算了下，這到了東京的小半年功夫，自己手頭也是已經積攢了幾百兩的銀子了，這些錢在此雖是仍難以買到片瓦之地，只是用作明年生意的初本，想來應也是夠的，如實是不行，便也少不得向方氏開口了。

    顧早想妥了，便對方氏笑道：「娘，此間離我們做生意的州橋確是有些遠的路，每日裡來去很不方便，且青武日漸大了，此地屋子實在窄小，我想著明年到那近些的地方物色個房子，最好前面是鋪子，後面帶宅家的，不只住起來舒服些，便是生意也更好做些。」

    那方氏這半年裡眼見著自己的這女兒竟是樣樣拿得出手，她自己本就是個不願動腦子的人，便是動了腦子也想不出什麼妥當的招，如今這家便似早已經由顧早當了，聽她如此說，自然是不會反對，只是愁著那靠近中心的房子租價貴。

    顧早笑道：「我們又不是租那御街東西兩闕的，只要比如今的稍稍靠近些可以做生意就可。我自會去找可靠的牙儈，你只管自己吃喝好了就行。」說得方氏咧嘴笑個不停。

    這年底了，柳棗家人雖是仍無什麼動靜，也沒過來叫回家過年，只是按了慣例，柳棗並非是賣出的，這年無論如何還是要回了家過的。顧早幫著她收拾了包袱，將上次冬至買的那新棉襖也包了進去，多給了些工錢當年底獎勵，又給包了一包袱吃的東西，這才送她上了西門去那十里鎮的馬車。柳棗依依不捨，神情里並無萬分回家過年的歡喜，顧早千叮萬囑了叫她過完年明年便自回來，瞧她重重地點了下頭，目送載了一車人的馬車離去，這才轉回了家中。

    回了家中，雖是個賃來的舊屋，卻見方氏也是在撣灰掃塵的忙著，三姐卻是拿出了冬至時顧大給的那塊料子，照了顧早的身量在裁剪做衣。顧早笑道：「不是說過做給你嗎，又量我做什麼。」

    三姐嘻嘻一笑道：「姐姐自己一年到頭的也沒見你穿過個新的，我卻已是去了那街上的衣鋪子，瞧妥了如今京里最好的樣式，做了出來保你滿意的。」

    顧早見三姐如此，心知也是她一番心意，便也不再推脫，只是笑道：「如此我便等著你那巧手做出的新衣了。」

    三姐歪頭瞧了顧早一眼，笑道：「姐姐也是個怪的，從前里你繡活比我都要好上幾分的，如今卻是……」說著已是吃

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