第六十章免罪

    按下蘇文這頭不表，卻說當今聖上真宗皇帝，這日上朝，忽覺心頭煩悶，那黃門便循例唱道：「有事早奏，無事退朝！」

    此語才落，早有一人閃出，白髮皓首，雖垂垂老矣，卻精目四射，此人乃誰？便是那當朝太師潘美，字仲詢的。這潘美早年隨太祖皇帝東征西討，立下霍霍戰功，深的太祖器重，此三朝元老，甚得真宗皇帝尊敬，又是太宗之莊懷皇后，雖早薨，亦甚得真宗皇帝敬仰，說著潘美乃當朝第一臣子，義不為過。

    那潘美閃出班來道：「皇帝之威，遍布四海，然外夷蠻族者，不服教化，不知聖人之道，屠戮邊民，前幾日得邊報，那遼邦宗主耶律隆緒以收復瓦橋關為名，親率大軍號稱三十萬，來犯我邊境，寇問甚急，還望皇帝早做決斷，禦敵於外，黎民百姓，免遭屠戮。」

    那真宗皇帝大驚，臉色發白，只將手兒抖得厲害，，問道：「太師何不早言？」

    那潘美奏道：「只因軍國事大，須得斟酌審議，才好將事情說通，若是早早說與皇帝，倉促之下，豈能應付自如？」

    眾臣皆知潘美攬權，皆不敢言。卻又從旁閃出一人，正是那楊延昭，上前奏道：「軍國大事，刻不容緩，今太師私匿軍情，不知是何居心？還望皇帝聖斷！」

    這楊家一門與這潘美一家素有宿怨。雍熙三年，宋兵三路北伐遼朝，大戰于于岐溝關，楊延昭之父楊業被遼兵所困，那潘美拒不出兵救援，致使楊業全軍覆沒，楊家男丁戰死無數，僅餘楊延昭一人而已。這楊延昭如今又見著潘美在朝興雲布雨，便直言相柬。

    那潘美正欲分辨，卻聽得真宗皇帝急切問道：「太師可有退敵良策？」

    潘美便不理會楊延昭，點頭笑道：「此遼國雖然勢大，但我大宋豈是一偏安異族小邦可比？我大宋將才輩出，陛下只需派出一員大將，統領兵馬，自可將那遼軍拒之門外。」

    真宗皇帝又向群臣問道：「朝中誰可當此任？」

    那楊延昭便上前一步道：「願為陛下分憂！」

    皇帝點頭捋須笑道：「楊家一門忠烈，自是當仁不讓！」正待要下旨，卻見那旁又閃出一人，卻是兵部侍郎馮丞，又道：「楊太尉自有勇武，卻還有一人可當此任。」

    皇帝便道：「卻是何人？」

    馮丞便道：「西上閣門使潘維固將門出身，自有一身勇武智謀，乃是現世將才，可堪此任！」

    皇帝暗道：這潘維固乃是太師之子，素有才名，太宗皇帝曾私訪太師之府，便考校此子，言之灼灼，問答進退有據，又熟讀兵書，自有一番見地，太宗皇帝曾言：來日可大用。今日便是個時機。又見那楊延昭言辭懇切，眼中殷殷希冀，又恐冷了他的心思，便道：「如此，便拜西上閣門使潘維固為征遼大元帥，殿前都指揮使楊延昭為副，撥禁軍二十萬，前去禦敵。」然後又看那潘美道：「太師可有異議？」

    潘美道：「豈敢有異，能有報國之機，乃是小兒之福！」

    皇帝點頭，自當朝分封了那潘維固與楊延昭後，便吩咐散朝！那楊延昭眼見得又做了那潘維固之副，有些不忿，卻又捨不得這上陣殺敵的機會，只得耐下心來。出了前庭，早有那潘維固上前見禮道：「日後與兄攜手，還有請教之時，且望不吝指教！」

    楊延昭點頭，敷衍應付，兩人也無意繁絮，閒話兩句，便散了！那楊延昭便徑往景泰宮去了。且說真宗皇帝散了朝，回想遼國出兵之事，心有餘悸，正於景泰宮與嬪妃在那後花園中尚春。忽有黃門來報，說是楊太尉就見。

    真宗對那身邊嬪妃笑道：「卻是來找我晦氣的！」心中只道這楊延昭定時為了正副職事而來。便對那黃門道：「且引他至御書房中等候！」

    那楊延昭被引至御書房，不敢稍坐，只是站著，片刻便見真宗皇帝一身素服龍衣，走了進來，在那主席上做了，又賜楊延昭坐下。笑道：「楊卿家所謂何事？」

    楊延昭忙從袖中摸出摺子，假太監之手遞了上去。那真宗皇帝看了，不由點頭道：「你這是為那膽大包天的假考生而來？」

    楊延昭趕緊離席躬身道：「不敢，只是覺得這女子痴情，乃是一個奇女子。古往今來，雖女子不曾應舉考官，但那巾幗從軍，自花木蘭始倒也是有的，倒也不輸於男子。其罪難絮，其情可憫！」

    那