任安府清遠縣

    春回大地，萬物復甦。清遠縣背山面海，春天來的更早一些，街上的行人大多都已經換上了袷衣。

    紫石巷在清遠縣城西，是城中鬧中取靜的好地方。剛過未時，一輛馬車疾馳而來，在紫石巷一座朱漆大門前緩住了去勢。車簾被風掀開一角，車中人隱約可見。

    這門樓四柱三間，雕樑畫棟，門前兩座方形石墩，雕刻著精巧的魚戲蓮底紋樣。馬車在門前並不曾停下，而是徑自往前進了西角門。

    三三兩兩的行人遠遠地瞧見，就都停下來觀望議論。

    這氣派的大宅內住的，就是清遠縣內第一等的人家紀家了。致仕回鄉的紀老太爺三年前染病過世，紀家兩個在外做官的兒子都回家丁憂。如今，紀老太爺三年喪期已過，今天正是紀府上下除孝的日子。

    紀家父子三進士，在清遠縣烜赫一時，紀府除孝自然有一番不同的排場。眾人剛目送一眾僧道從紀府離開，就看見縣中最有名的李郎中被這樣請進了紀府，看樣子似乎是出了什麼大事。

    「莫不是紀二老爺身子有什麼不好？」就有好事的人如此猜測。

    這樣的猜測並不是空穴來風。

    紀二老爺至情至孝，這三年來按照古禮為老父結廬守孝，就是身體強壯的男子只怕都受不了，何況是紀二老爺這樣的書生。這一兩年間，紀府已經請了李郎中入府兩次為紀二老爺診脈。如今除孝，紀二老爺哀思過度，有些什麼差池就也並不十分意外了。

    而且，有眼尖的人早就發現，車中除了李郎中，還有紀家的紀三老爺和城中的江大老爺。

    紀家人口並不多，能讓這兩位親自去請郎中，除了紀家的老太太，也這就只有紀二老爺了。可誰都知道，紀家老太太雖然年近五旬，身子卻一直硬朗的很。

    「並不是二老爺，聽著好像是紀家的三姑娘……」一人壓低聲音道。

    紀家三姑娘不過是十歲出頭的小姑娘，卻這樣大的排場，眾人不免心中暗暗盤算，只怕，紀家是出了大事了。

    「聽著說怕是不好了！」

    這句話證實了眾人的猜測。大家不免唏噓，這樣的一個年幼的小姑娘，聽說自小跟著她父親紀二老爺熟讀詩書，很是聰慧溫順，而且還是個美人胚子。小小的年紀，又生在錦繡堆中，就這樣夭折了，實在可憐。而紀家在除孝這一天出了這樣的事，也算得上是霉運當頭了。

    可是，並不曾聽說紀三姑娘染了什麼疾病，怎麼突然之間，就不好了？！

    紀府後宅

    紀老太太在臨窗的大炕上盤膝坐著。她雖將近五十的年紀，但面容白/皙，身形富態，看著不過四十出頭的年紀。剛除了孝，紀老太太穿著一件石青緙絲的對襟大褂，烏黑不見一絲白髮的頭上只插戴了兩隻福壽字的金簪，石青緙絲的抹額中間卻嵌了顆指甲蓋大小的祖母綠。

    紀老太太緊繃著面孔，一看就是情緒不佳。紀府的二姑娘紀曉芸就坐在紀老太太的身邊。

    紀曉芸是標準的瓜子臉，一雙杏眼出奇的大，更顯得櫻/唇點點，分外嬌俏。十二三歲的小姑娘，緊挨著祖母坐著，雖然極力鎮定，但是煞白的臉色還是顯出了她此刻的驚懼。

    紀曉芸在炕上坐著，一邊卻忍不住往炕下瞄去。

    紀老太太炕下左右各擺了三張黃花梨的太師椅。紀二老爺就在左手第一張椅子上正襟危坐。他也是緊繃著臉，眼中難掩焦躁，分明察覺了紀曉芸的動靜，卻並不去看紀曉芸。

    紀曉芸收目光，面色越發慘白，又往紀老太太的懷中靠了靠。

    紀老太太似乎是感覺到了孫女的情緒，只是此時季曉棠的情況不明，實在不好開口說些什麼，只輕輕地拍了拍小姑娘的手。

    院子裡傳來一串急促的腳步聲。

    紀老太太，紀二老爺和紀曉芸臉上都微微變了神色，目光急切地向門口望去。紀二老爺更是從椅子上站了起來。

    進來的，卻並不是家中的丫頭小廝，而是一個中等身材，頭戴青色璞頭，年約四十出頭的男子。

    「老祖母，二叔，」這男子進門來，就是一臉的笑，衝著紀老太太和紀二老爺彎腰行禮，聲音洪亮地道，「托老祖母的福，三妹妹吉人天相，已經醒過來了。」

    醒過來了幾個字一出口，紀老太太就鬆了一口氣，紀