涌到清遠的流民有千人之眾，為了安置這些流民，縣衙后街到文廟前的整塊空地都被開闢了出來，用磚頭和木板等統一搭建了簡單的棚子，供流民們居住。

    棚子的條件自然不好，但總算能夠遮擋寒風，讓這些背井離鄉的災民可以有片瓦安身。

    街上的行人不多，偶爾有人見到紀家的馬車過來，也都很恭敬地讓到了路邊。紀家在清遠本就有仁厚之名，如今遇上天災，清遠縣內普通百姓幾乎人人都受過紀家的接濟、恩澤，紀家在清遠的聲望到了空前的高度。

    馬車很快就到了縣衙后街的棚戶區。紀曉棠坐在馬上上，輕輕地將車帘子掀開一腳。棚戶區的災民早已經得到了消息，都整整齊齊地站在棚戶區的入口。有些人遠遠地看見紀家的馬車來了，就已經開始衝著馬車行禮了。

    清遠縣施粥施藥，接濟災民的並不是只有紀家一戶，然而紀家不僅出的物資最多，也最肯為這些災民著想，就是其他的大戶，很多也是在紀家的督促和帶領下，才出的米糧。

    若是沒有紀家，這些災民中很多人根本就活不過這個冬天。

    馬車到了棚戶區前停下，紀曉棠扶著小丫頭的手下了馬車，就走到紀二老爺身邊。

    這個時候，災民中領頭的兩個中年漢子並一名老者忙都走上前來，給紀二老爺見禮。

    兩個中年漢子，就是紀家在災民中選出的領頭人，一個叫做張明，一個叫做王丁，至於那位老者，則被災民們稱作沈老，他是一位久試不第的秀才，原在本鄉教授幾個蒙童，而且頗通醫藥，災民們有什麼疑難的事或者頭疼腦熱都會找他幫忙，在災民中很有威望。

    紀二老爺就伸出手來，先將沈老扶起，又讓張明和王丁都起身。

    「外面寒冷，何必都到外面來迎，何況還有老弱。我本是來探望探望，卻成了驚擾，實在難安。」紀二老爺說話極為客氣。

    「二老爺不要怪罪，我們兄弟原也說不用，只是大家一心要這樣，我們也沒法子。」張明和王丁都忙就說道。

    「是大傢伙的一片心意。」沈老也跟著說道。

    紀二老爺也就沒再說什麼，而是微微側身，讓紀曉棠上前來。

    「這是小女，名字喚做曉棠的，一定要跟著我來，給大傢伙拜個早年。」紀二老爺就道。

    紀曉棠就微微屈膝，福了一福。

    沈老、張明和王丁哪裡敢受紀曉棠的禮，忙就讓到一邊紛紛還禮。

    「原來是紀姑娘，卻與紀二老爺一樣是菩薩心腸。只是這裡混亂腌臢，如何使得呢。」沈老忙就說道。

    沈老、張明和王丁就都有些戰戰兢兢，一面陪著紀二老爺和紀曉棠到了眾人跟前，眾人忙又都過來行禮，嘴裡說什麼的都有，什麼菩薩心腸、再生父母……

    即將過年，且又知道紀二老爺會來，災民們大概都穿上了他們最好的衣服，顯示出了他們最好的狀態。但是即便如此，大多數人還是衣衫襤褸，面黃肌肉。

    在這樣的天災面前，即便是盡紀家之力，也只能保證這些人不會凍餓而死。

    紀二老爺這個時候已經發了話下去，眾災民不在棚戶區前站著，而是各自回了自己的住處。上千的人紛紛向里走，然而卻極有秩序。紀曉棠跟在紀二老爺身邊也往裡走，就看見前面災民中很多年輕的姑娘和小孩子都頻頻回頭。

    這些人看的不是紀二老爺，而是她。

    紀二老爺和紀曉棠先到沈老的棚子裡坐了。沈老住的是棚戶區最大且最潔淨的棚子，這是災民們一致同意的。沈老不僅是災民們的郎中，他還將災民中適齡的幼童集合到一起，每天教授兩個時辰的功課。

    紀二老爺有一次回家跟紀曉棠提起來，說沈老的來歷以及為人如何，紀曉棠想到災民中必定有不少幼童，所以跟紀二老爺建議的。

    紀二老爺是讀書人，對這個提議就極為贊成，他立刻找了沈老商量，沈老也願意。如今這些幼童所用桌椅，以及一應筆墨紙硯等物，都是紀曉棠贈送的。

    「……老朽還沒有替這些蒙童謝過紀姑娘。請紀姑娘受老朽一拜。」到了棚子裡坐下，沈老就說起蒙童的事，然後就特意要給紀曉棠行禮。

    紀曉棠忙起身，不肯受沈老的禮。只是沈老實在堅持，紀曉棠只得受了半禮，大家這才能夠重新入座說話。