紀曉棠走進書房的時候，謝知縣正穿著一身官服跟紀二老爺在說話。見紀曉棠進來，兩人就都住了嘴，笑著看紀曉棠。

    紀曉棠上前給謝知縣行禮。謝知縣忙伸出手來虛扶了一下，讓紀曉棠不必多禮。

    「曉棠出落的越發像大姑娘了。」謝知縣瞧著紀曉棠，笑的很是慈愛。「我羨慕紀兄，曉棠年紀雖小，卻能當家理紀，不像懷瑾，萬事還要他娘替他操心。」

    「子謙兄過獎了，呵呵。」紀二老爺就笑，一面讓紀曉棠坐下。「你謝伯伯來借糧。曉棠，你看看家裡還有多少餘糧？」

    「謝伯伯家也缺糧，怎麼沒聽懷瑾哥哥提起過？」紀曉棠就詫異道，「既然謝伯伯家要糧，又說什麼借字。自然是有我們吃用的，就有謝伯伯和伯娘吃用的。」

    「曉棠這話說的我心中暖暖的。」謝知縣就笑道，「並不是伯伯家裡要用糧。伯伯這次來，是朝廷有命，要各地縣官籌集糧食。清遠縣中，我第一個就想到了你爹爹。」

    「原來是這樣。」紀曉棠聽了謝知縣的話，已經飛快地跟紀二老爺交換了一個眼色。「你們我想請問謝伯伯，朝廷籌集糧食，具體是怎樣的章程？」

    除了每年該繳納的賦稅，朝廷要另外跟大戶們籌糧，也不是空口白牙，一句話就可以的。

    謝知縣聽紀曉棠問的老到，不由得心中暗暗點頭，紀曉棠雖年幼，但卻通今博古，明曉世事，絕不是誰可以輕易糊弄的，也就怪不得紀二老爺和紀二太太都放心讓她管家，且家裡這樣的大事也要找她來商量、拿主意了。

    謝知縣方才跟紀二老爺提出借糧，紀二老爺不置可否，只說他並不知道家中還有多少餘糧，需要問過管家的紀曉棠。

    這話當然瞞不過謝知縣。紀二老爺是不大愛操心這些庶務，然而如今糧食這樣的大事，紀二老爺不可能心中沒數。叫紀曉棠來問有多少餘糧，其實就是找紀曉棠來商量的意思。

    「我方才已經跟你爹爹說過了，」謝知縣這樣想著，表面上卻一點不肯露出來，依舊笑的十分慈和。「……朝廷籌集這些糧食，打算送去北面，充作邊軍的軍糧。如今北蠻蠢蠢欲動，不知道什麼時候就會大舉入侵，而邊軍糧草不足。我等雖不能上陣殺敵，所謂天下興亡匹夫有責，作為大秦子民，也該出一份力。」

    「這糧食朝廷並不是白要，按價收購，等糧食送到北面得了收條，即可來縣衙領取價銀。」謝知縣侃侃而談之後，又補上了這麼一句。

    謝知縣說的冠冕堂皇，然而紀曉棠卻並不是不知世事的無知女子。

    所謂的按價收購，其實就是低價收購。比如謝知縣在紀家籌集到了糧食，縣衙只會派出幾名差役，而將糧食從清遠運送到北邊邊軍所在地，則需要紀家自己出人出車。糧食的數目，則是以去掉路上的損耗，達到目的地時的數目為準。

    而這些低價收購的糧食，最終真正能夠成為邊軍軍糧的，十分不過三四，大部分會被人中飽私囊、高價轉賣。

    這種私弊由來已久，幾乎成了定例，而且越是遇天災人禍的時候就越是猖獗。

    而且，任安大旱，本地已經十分缺糧，這朝廷的命令對任安來說，就是雪上加霜。前世因為大旱引發饑饉，繼而爆發的民亂，很大程度上，跟這件事脫不開關係。

    「朝廷有命，謝伯伯親自前來，紀家自當盡力。不知道謝伯伯打算要多少糧？」紀曉棠低頭想了想，就問謝知縣。

    紀曉棠這樣問，謝子謙的臉上竟也顯出一些為難的神色來。

    「北方普遍大旱，相比起來，咱們任安府的情形還算好些，其中又以清遠的災情最清。」謝知縣緩緩地說道，「因此，朝廷攤派下來的份額，就以咱們這頗多了些。」

    「朝廷有命，命清遠縣籌糧五萬擔，不得已財帛代替。我帶領縣衙諸人連夜清理清遠土地冊子，到紀家頭上，應該是一萬兩千擔……」

    謝知縣說到這裡，一面打量紀二老爺和紀曉棠的臉色。

    「確實略多了一些，不過國難當頭。我從中做主，就是一萬擔，不過即日就要備足，準備北運。」

    「這麼多！」紀曉棠微微挑眉。

    一萬擔糧食，別說是今年這樣的荒年，就是放在往年，也不是一時半會就能籌集到的。當然，這股數目對於如今的紀家來說，到並不是問題，因為紀