一大清早，艾德便站在門前，越過房檐望著亮黃如新鮮檸檬般的太陽。難得的幾日晴天，他甚至要給盆栽澆水了。

    「懷科洛先生，這是今天的報紙。」報童送來了今天的報紙。

    艾德放下手中的馬口鐵噴水壺，從口袋裡摸出一粒小銅板遞過去：

    「好的，謝謝你。」

    目送報童離開後，艾德掀開了報紙，一則消息迅速引起了他的注意：

    《人體自燃》

    近日，在曼莎街的歡騰俱樂部，一名現年五十餘歲的菸草商人在吸食水煙時身上突然冒起火焰，不幸身亡。據稱，那團血紅色的火焰只焚燒了他的肉體，周圍的人安然無恙，事後發現沒有財物丟失。目前，該起事故已交由東區警方負責。

    「離奇自燃死亡」、「其他人沒有受傷」、「財物沒有丟失」。

    聽上去像是正兒八經的神秘事件。艾德心想，總算來了點本職工作，他已經不想再對付匪幫和退伍老兵了。

    走進屋內，他把報紙遞給了辦公桌前的伊頓先生。對方叼著玉米芯菸斗凝視片刻，呼出一口細長的雲霧：

    「你怎麼看待這起人體自燃案件？」

    「會不會是意外造成的失火？」

    他在檔案里見到過類似的案例。死者本身是行動不便的老人或殘疾人，在吸食香菸時不慎點燃衣物或毛髮，無法逃跑呼救或主動滅火，因而燒至全身，最終被誤認為是人體自燃。

    類似的情況還有可能是中風、心臟病、腦部疾病等突發症狀，導致受害者失去意識，香菸或引火物掉落在身上。

    當然，也不排除是非凡者或神秘生物所為，『火葬』秘文完全有可能造成相似的現象。

    「不排除這種可能。我昨夜收到了警察局的報告，他們認為是水煙中的煙氣導致受害者的身體變得更為易燃，因而導致了這樣的悲劇。」

    這個解釋聽上去並不算太合理。

    「羅溫醫生的看法呢？」

    「他不太認可這一說法，因為從來沒有見過類似的病例。有些癮君子為了追求刺激，會在水煙中加入鴉片或血蜜，這會使吸食者中毒和產生幻覺，但不會引起人體燃燒。」

    曼莎街的歡騰俱樂部艾德回想起那個地點，那不是狄倫最愛去的地方嗎？

    「事發當時房間裡應該不只他一個人吧？」

    「目擊者是一位名叫阿比蓋爾的十九歲少女，在歡騰俱樂部工作。據警方稱，她在錄口供時表現得驚慌失措，並且身體上存在淤青和鞭痕。」

    艾德對此並未感到吃驚，這有可能是「額外服務」的一部分。不過也可能這位菸草商做得太過火了。

    防衛殺人？不太可能是她做的，一位能夠熟練使用『火葬』秘文的非凡者，沒必要從事這種行當。

    「艾德，恐怕這次還是需要你親自跑一趟，去歡騰俱樂部進行調查。」

    我？去那種地方調查？他撓了撓頭，這倒還真算不上是苦差事。

    「行吧，沒問題不過為什麼非得是我？」

    「奎茵的目標太過明顯，極少有女性會去那種地方；白矢行事果敢，但性格輕浮；而鐵砧則過於凶戾；至於陌客、海怪和藍蝶就更不適合執行調查任務了。最重要的是，有一個人和你更為熟絡，他能在這件事情上提供幫助。」

    狄倫神父，我懂的。艾德翻了個白眼，接下了這次任務。

    由於天色尚早，時間還很充裕，他又去了東區據點的靶場處練習射擊——

    六發六中，沒有脫靶。

    在奎茵小姐的悉心栽培下，艾德的槍法正以肉眼可見的方式突飛猛進。

    「伊頓要派你去妓院？」

    正當他換彈的時候，奎茵湊了過來，漫不經心地說道。

    「是去調查曼莎街的人體自燃事件。那起案件還存有諸多疑點，如果不弄清楚，說不定還會有下一位受害者。」

    艾德掰開彈倉，彈殼頓時拋向了半空，他迅速用上彈器壓入六枚子彈，只用了不到兩秒便完成了裝填。

    「哦，我就是隨口問問。為什麼不讓鐵砧去？他肯定一萬個樂意。或者娘娘腔，他把臉上的粉擦乾淨了也能做這件事。」