「好的，我跟您走。」

    想了一會兒，艾德還是決定先跟著過去。

    他安靜地跟在里德爵士的後面，同時讓希爾薇託管紅眼蜘蛛跟在自己身後，以免加強投影因丟失視野而失效。

    由於在場的安保人員都認得「卡塔莉娜」和里德爵士，兩人一路上並未受到任何阻攔，很快走到了酒店後方的花庭。

    沿著色彩斑斕的鵝卵石小徑，眼前是一片足有一人半高的灌木玫瑰從，從明快的橘子醬色到艷麗的玫紅花瓣，目光掠過之處便能數出七八種色彩，芳香怡人。

    花園迷宮，這是奧斯特敏大酒店的招牌之一，此刻倒也是個幽靜偏僻的好地方。

    只不過，為什麼要到這裡來？

    「好了，就在這裡宣誓吧。煩請你先行跪下，我來為你塗抹聖油。」里德爵士轉過身來。

    「沒問題。」

    艾德乾淨利落地單膝跪了下來，他可不是一個以自尊心聞名的人。只要有足夠的好處，哪怕五體投地趴在地上他也完全不介意。

    只不過

    里德爵士卸下了右手的手甲，擰開聖油的瓶蓋，頓時一股異香撲鼻。

    希爾薇？

    【有什麼事情嗎，我親愛的好先生？】

    待會兒可能需要你幫我一個忙

    老騎士沾了幾滴聖油，在「卡塔莉娜」的額前塗抹著正位的七芒星，清了清嗓子頌道：

    「以「綠杉翁」之名，與人交際之時，你須謙遜如草木，任由風雨吹拂，巋然不動。」

    「以「守夜人」之名，面臨暗黑之時，你須英勇無畏，絕不向邪惡低頭，勇猛奮戰。」

    恍惚間，聲音漸行漸遠，他不由得感到一陣空乏，肢體也愈發麻木，仿佛就快要入眠。

    【監測到意識體入侵，已對其進行攔截。】

    希爾薇那淡白色的火焰文字浮現在眼前。

    很好！

    在意識重回掌握的那一瞬間，艾德立即解除了身上的加強投影。白鴉手杖的尾端化作一道筆直的射線，戳向里德爵士的喉管。

    自從被「線人弗蘭克」陰了一次之後，他就學到了寶貴的教訓——凡是與人單獨相處的時候必須多留一個心眼。

    其實，在被受到『傀儡』秘文影響的女僕襲擊時艾德便有些懷疑，愛德華王子應該才是涅槃教團的主要攻擊目標，怎麼會在刺殺前貿然襲擊卡塔莉娜，打草驚蛇呢？

    那麼或許還存在一種可能性：操縱女僕謀害卡塔莉娜的人，並非是涅槃教團的同黨。

    兩支互不相干的勢力和角色，抱著完全不同的目的在同一場宴會上展開了行動。

    當然，這也不過只是一個似是而非的猜想。真正引起他警覺的，還是里德爵士邀請「卡塔莉娜」去花壇詳談這一行為。

    既然里德爵士已經察覺到了酒店裡發生的混亂，完全沒必要在這個時候特地提及銀騎士的箴言，並且把「我」引到花庭的迷宮裡。

    一個比較合理的解釋是，他想借著這股騷亂渾水摸魚，趁機對卡塔莉娜下手。

    即使刻意用芳香精油遮掩了氣味，艾德也能嗅出所謂的「聖油」中包含有催眠草藥。只要有心戒備，屍芋那特有的腐臭氣味並不難察覺。

    而之所以不在走廊立刻拆穿這個老騙子，還有兩點因素：

    第一，自己沒辦法確認他真的有問題。也許里德爵士真的就只是一時興起，擔心過一會兒又會年老忘事才如此急切。

    第二，現在才是出手解決他的最好時機——

    一旦攻擊自己的『傀儡』秘文被守秘人程式攔截，對方的意識就會被迫撤回體內，這一過程需要額外的時間，而自己則可以在第一時間恢復意識。

    也就是說，艾德肯定會比對方先出手攻擊。

    即使只是樸實無華的白鴉手杖，依然可以搗碎沒有盔甲保護的、脆弱的喉管。

    手杖的末端猛地戳在了這位「老騎士」的喉結上，沿著杖身傳導過來的觸感卻令艾德略感不妙：

    對方的意識恢復速度比他想的略快一步，依然做出了向後躲閃的動作，這一擊並沒有能夠徹底使其窒息。

    艾德抽回手杖，向後撤