「哎呦！」

    突然打開的房門讓背靠門板的鐵砧幾乎一頭栽倒進去，他不得不跟著倒退了幾步，在與門後的人相撞之前勉強站穩了他那碩大的身軀。

    「羅溫，你到底搞什麼」他張口抱怨道。

    「請問」還沒等他抱怨完，打開門的人臉上戴著鸚鵡形狀彩色鳥嘴面具。「海怪先生是否在近期的行動中頻繁透支使用過秘文？」

    「是的。面對伊塞克的時候使用過一次，然後是格拉漢姆村。」艾德回憶道，「我只見過這兩次。」

    「還有一次——在這兩次行動之間，他用觸鬚攔截了樵漁幫的走私貨艇——那時候你腿斷了正在養傷，參與行動的只有我和他兩個人。」白矢說道。

    「那也只是三次而已，總不至於能要了他的老命吧？」鐵砧在一旁插話道，「更何況，這都過去多久了？」

    「我嘗試進過了他的夢境，他在夢境中同樣處於一種自我封閉的狀態。對光反射測試證實了他的瞳孔已經失去了動態感應能力，這說明中樞神經系統發生了嚴重病變。」

    「根據多年來的經驗，我可以確信海怪的人格結晶產生了裂痕，並且因此引起了併發症——這是雪崩式的連鎖反應，你所看到的只是在最後一刻墜落的雪瀑。」

    心理醫生用平靜而專業的腔調說道。

    聽到這話，鐵砧的臉頰上的金色鬍鬚抽搐了幾下，突然，他破口大罵道，

    「放你媽的狗屁——羅溫呢？讓他出來說話！羅溫！」

    「別這樣，大塊頭」白矢走上前來，一把攥住了鐵砧的腕子，想要將他往後拉。

    「我認為精神分析師的判斷是準確的。」

    披著醫生大褂的羅溫從房間裡走了出來，他的眼睛帶著一圈疲倦的紅腫：

    「海怪的情況無法通過外科手術進行治療，他的器官已經開始出現衰竭跡象。我嘗試了用海水浸泡他的軀體，這對大部分灰鱗病患者的身體病症有改善效果——但我也只能做這麼多了。抱歉」

    羅溫的話終於使鐵砧冷靜下來。他木樁般愣在原地好一會兒，又不舍地瞧了一眼房間裡面，最後說道：

    「那他還能活多久？」

    「如果運氣好的話，他能熬過今晚。」羅溫一邊用肘部推著他往外走，一邊回復道。

    「他還能說話嗎？還能聽到我說話嗎？」鐵砧邊倒退邊念叨道，「我還想著再和他說點什麼，我都還沒和他道別呢」

    羅溫沉默了半晌。艾德看得出他在試圖組織起一些寬慰鐵砧的語言。在醫院裡，他肯定有著數不清的、面對病患家屬的經歷，只要願意，這位老人絕對可以說出像飴糖一樣甜美的話術。

    「唉。」但最終，這位曾經的軍人只是發出了一聲嘆息，聲音輕得像秋天的最後一片落葉。

    眾人皆無言語，空氣死一般的沉寂。

    結局似乎已經註定了，這不是神調局第一次失去調查員，也不是最後一次。

    艾德側身往房間裡擠著走了幾步，房間裡混合著腐血和糞便的噁心味道，還有少許焚香的氣息。

    海怪養的寵物龜還趴在玻璃魚缸里，好奇地打探著不遠處的人們，見艾德到來，它立刻縮了回去，濺起幾朵水花。

    而海怪躺在他的浴缸里，雙目緊閉，對周圍發生的一切毫無反應。他全身的鱗片腐爛發臭，腥味仿佛一條沙灘上的死魚，此刻只有胸前呼吸的起伏尚能證明他還活著。

    「不論怎麼樣，現在還不是徹底放棄希望的時候。」艾德轉過身來提議道，「今晚我來守夜吧，剛好白天我睡得夠多了。」

    一個小時後

    送走眾人後，艾德輕輕關上房門，取出口袋裡的紅眼蜘蛛，將其放在海怪的額頭的位置上。

    【他的意識似乎正被困在過往的片段中。這一般是由於某種執念或者心結觸發了夢的補償機制，如果你能解開他的心結，說不定他還有機會甦醒過來。】

    【除此之外，由於你在他的記憶中處於一種友善的認知狀態，這次我不會調整你的形象，你將第一次作為艾德加·懷科洛進入這場夢境，明白嗎？】

    我明白了。艾德開始將意識放空，門蒂洛薩的雙瞳再次合二為一。

    【