「我們認識嗎？」

    艾德強忍著腐爛的惡臭，沿著粗短不一的梯子爬進地窖。裡面渾渾噩噩，只有一團積鬱的微光在堆積著醃菜鹹魚的木桶後瑩瑩閃爍著。

    「是的，十年前，在錫桑濟貧院。你一定失憶了。」

    聲音只是陳述著，並不感到驚訝或好奇，仿佛一切都事不關己。

    幼年身世不詳，收養於錫桑濟貧院，後被投機商人路德維克·懷科洛領養——艾德想起了自己在警察局時看到的個人檔案。

    他的確認識我。

    黑暗中，蠟燭已經幾近乾涸，融化的燭淚在地面匯作一小灘不規則的斑塊。而那被蠟燭映照出的身影——瘦小、枯槁，散發著營養不良的蠟黃，像是一張人皮包裹的骷髏。

    眼前的年輕男人鬍鬚凌亂，金色頭髮像霉爛的乾草般邋遢枯瘦，衣服松松垮垮、破破爛爛，褲子沾滿尿漬的斑點。

    那雙手臂像殘枝般枯萎蜷曲著，最多只有兩指寬，仿佛輕輕一用力就能折斷。他握著畫筆的右手只能吃力地抬到胸口，而舉著調色盤的左手則低垂著縮在肚臍眼上方，像直立的老鼠一樣滑稽可笑。

    假如不去看他那雙眼睛，整個場面簡直悲慘至極。

    但是他的眼睛——和他的頭髮一樣是金色的，卻不似那般草衰尿黃，閃爍著蜂蜜與黃金的豐饒。

    那眼神鎮定而冷漠，仿佛對自身的悲劇漠不關心。只是映射著眼前的畫作。

    畫中的人物由於那雙不住顫抖的手臂而扭曲，色彩因為劣質的顏料而失真，可神情卻像雕版印刷那般，分文不差地烙印在了畫布上——

    或忠誠、或狡詐、或高貴、或偽善還沒有人能像這樣將真實的感受描繪在不真實的形體上。

    「我的頭髮擋住視線了。」他的言辭並不像在懇求，而像是居高臨下的吩咐。

    唉怎麼說呢？可能因為是熟人所以說話更隨意些吧。

    艾德刻意讓自己忽視巴克的無禮，無奈地走上前去，將他那團綿羊般亂糟糟的額發撥開到兩側。

    「好多了。」他略微點點頭，並沒有道謝。

    「艾德，你沒事吧？」

    地窖外傳來奎茵小姐的喊聲，似乎是在擔心自己。她沿著梯子飛快地滑了下來，墜落在地上，驚得角落裡的老鼠四處逃竄。

    「請不要打擾我，小姐，你為這個狹小的空間增添了不必要的混亂。」他虛弱的語調中帶著異樣嘲諷。

    「沒問題。」面對這樣的羞辱，奎茵冷笑著答道，「斯通·坤圖，這個人在哪？知道了我馬上就走。」

    「我會說的。但你必須先停止吠叫，然後離開我的畫室。你身上的光線太過強烈與暴力，會干擾我的色覺。」

    巴克平靜地說道，目光依然盯著畫板，沒有什麼能讓他從那裡挪開。

    看來他對陌生人也並不友善。

    艾德一把攔住奎茵，巴克的身體狀況不可能挨得住她的任何一下打擊：

    「你先出去，這裡就交給我吧。他認識我，沒問題的。」他用極小的聲音勸導著，試圖安撫奎茵的情緒。

    「呵好啊，行吧」

    她的笑容愈發猙獰，牙齒也愈發明顯。只不過最後，她還是轉過身去。

    但忽然，她又回扭過身來，狠狠地踢在那堆裝著醃菜和鹹魚的木桶上——

    一時間天翻地覆，木桶像多米諾骨牌一樣連環倒塌，碾倒了巴克的畫架，將他的畫作拍在地上。本就惡臭的空氣又增添了幾分污濁，令人難以忍受。

    做完這一切後，奎茵揚長而去，「砰」地一聲將地窖門摔了回去。

    「呃，我很抱歉」

    艾德一面將壓在畫架上的木桶挪開，一面說道。他很擔心的奎茵的行為會激怒巴克，使其閉口不談坤圖先生的下落。

    「為什麼要道歉？我恐懼她，她厭惡我，僅此而已。虛假的尊重毫無意義。」

    然而巴克似乎並未感到憤怒，他只是默默地站起來，跪在地上，想要將畫架重新扶起來。艾德正想去幫他，他卻微笑著開口道：

    「你不必再假裝關心我了，老朋友。去做你真正要做的事情吧，在銀霧市西郊的鋸木廠，那裡有一小片向日葵田。坤圖