小二哥辦事很利索，入了後堂很快就出來了。墨九沒想到，申時茂會走在他前面，熱情地迎接她。

    「九爺，裡面請！」

    一聲「九爺」喊得扎紮實實，墨九分明看見他身子微躬，恭敬的態度與上次儼然不同。

    就她所知，時下之人極重風骨，像申明茂這種迂腐的老頭子，絕不可能曉得她是蕭家的大少夫人就下軟。

    一時不明所以，她挽了挽過長的青衫袖口，瞥一眼申明茂的花白鬍子，自言自語，「難道我又長帥了？」

    申明茂是個風雅之士，他在食古齋後院的小天井中擺放了一張桌子，一個棋盤，還有一桌子小菜，一壺貼著紅簽的杏花酒……桌子邊上，還擺放了一個與他差不多年紀的老頭子。

    「老孔，這位是九爺。」申時茂把九爺喚得很順口，讓墨九覺得極是稀奇，「九爺，這位是老孔，孔陰陽。」

    等那老頭看過來，墨九才發現，他雙眼空洞，視線沒有焦點，眼珠也不會轉動，看著她的方向，又似根本不曾看見。

    「老孔的眼睛……」申明茂嘆一口氣。

    墨九點頭，「我知，一定是被妖怪借走了。」

    申時茂：「……」

    不客氣地坐下來，墨九略有歉色地看向瞎眼孔老頭，「小子有些話想與申掌柜單獨談談，不知老丈可否行個方便？」

    「哈哈。」老頭捋著鬍子笑起，「好說好說，我孔瞎子最喜與人方便……」他與申明茂道了別，便起身一瘸一拐地走了出去，小二哥趕緊上來扶他。

    墨九這才發現，他不僅瞎，還瘸。

    「這妖怪也真不容易，借了眼，還要借腿。」

    她輕嘆著，回頭看見申時茂正在收拾桌上的一張八字帖，突地反應過來，「孔陰陽」三個字有點耳熟——可不就是告訴蕭家需要一個天寡之命的女人婚配大郎的傢伙？

    那一瞬間，她想衝出去，讓他重新算過。可想想來食古齋的目的覺得這樣一個又老又瞎又瘸的老頭，也不過混口飯吃，她實在不必與他計較。

    申時茂看她盯住孔陰陽，咳一聲，抬手為她倒上一杯茶水，輕聲道：「離約期尚有兩日，小娘子怎會提前來了？」

    墨九斜眼：「怎不叫九爺了？」

    「這個……」申時茂笑，「人前叫九爺，是給小娘子留臉面嘛。你既不以女兒身示人，我又何苦揭人之短？」

    這老頭如此上道，墨九對他又添幾分好感。於是，她自來熟地拿過碟子裡的油皮花生吃著，嚴肅道：「你家左執事可有消息？」

    申時茂沒想到她會直接問起墨妄，皺了皺眉。可他再一次出乎墨九意料之外的直接回應了，「不瞞小娘子，老朽今日剛收到左執事的信函，他前些天去了神農山總院，這兩日便會趕到楚州。」

    墨九挑眉，「申老就不懷疑我的居心？」

    申時茂看她的目光一深，笑了笑，像是有些難以啟齒，考慮一會方道：「左執事信中有談及小娘子，還有那一日小娘子來食古齋時手上的羅盤，老朽認出乃墨家之物。」

    原來墨妄來了信。

    這樣一來，申時茂的反常就說得通了。

    墨九點點頭，心情也跟著鬆快了。不過她急著趕回去，來不及問太多墨妄的事，只輕笑道：「申老果然好眼力。既如此，明人不說暗話，我便直說了，今日前來，是有事相求。」

    申時茂略略低頭，用一種極為恭敬的態度道：「小娘子但講無妨，老朽敢不遵從。」

    墨九四下一望，與他低語了幾句，見他面不改色的樣子，暗自放下心來，「申老且放心。此事一成，我必不虧你。」

    「哦？有何好處？」申時茂有興趣了。

    墨九嚴肅臉：「收你為徒。」

    申時茂一怔，哈哈大笑，「若小娘子肯指導一二，是老朽之幸。」頓了頓，他又道：「小娘子在招信製成的木鳶，老夫聽說之後，大為吃驚。想我墨家祖師爺當年做木鳶，也未能帶人上天，姑娘的木鳶，比之祖師爺更為精湛，若能得一見，老朽死而無憾也。」

    「墨子為木鳶，三年而成，飛一日而敗」的典故，墨九聽說過，可她沒辦法向申時茂解釋滑翔機與墨家木鳶的區別，三言兩語也說不清原理，只敷衍過去，便告辭離去。

    回去的路上，她想到