「無論我們身在何處，都有泥土伴隨，

    那是永恆的相會；

    無論我們身在何處，都有時光伴隨，

    那是永恆的離別。」

    輕聲念著阿多尼斯的一段詩句，季木拾級而上，不斷前行。

    在這通往高天的路途之中，時空的概念逐漸淡化、模糊。

    一步之遙，便仿如相隔永久……

    存在於他的腦海之中的……唯有深深的孤獨。

    也許，這段路徑便是煉獄外界——由海濱通往煉獄山門的路。

    徘徊於煉獄外界的靈魂，或是要於山門外等待三十倍於他被放逐的年月，或是要承受與他在地上的壽命相等的時光的孤獨……

    這便是要入淨界的魂靈最初面臨的試煉。

    這試煉名為「永劫孤獨」。

    漫長到近乎永恆的重複……

    一刻不停地邁步行走……

    這罪罰並非凡俗所能承受。

    時間一久，就連思維也會被這無盡的循環所吞沒，化作虛無。

    人類的位格不足以容納永生的孤獨。

    若要長存亘古，靈魂便需達到近「道」的程度。

    而「道」即是「法則」，超然在上，無欲無求。

    在但丁的《神曲·煉獄篇》中，神對等待於山門外的罪人的靈魂並未如此苛求。

    祂要求它們等候，但卻免去了它們的孤獨之苦。

    書中如此形容它們似羊群般相互扶持，一道行走：

    「正如小綿羊走出羊圈，

    先是一隻隨後則殺兩兩三三，

    其他小羊則是怯生生地低垂雙眼和嘴臉；

    頭一隻怎樣做，後面的羊就跟著學，

    它們緊隨在它身後，馴順溫和，

    一旦它停步不走，它們也跟著做，儘管不知為何。

    這時，我看待那群幸運的鬼魂的頭一批也正是如此，

    他們移動身子，向前邁進，

    面容謙卑，步履莊重。」

    可季木和女孩所承受的試煉要比此還嚴酷得多……

    它要求他們的「心」達到足以承載永生的孤獨。

    這最初的考核，比起其後的滌罪，在難度上可能絲毫不弱，甚至猶有超出。

    因為永恆的孤獨意味著永遠處在生與死的夾縫之中，大腦化為混沌，但又並非全然的虛無……

    這比於地獄中永世受苦還要更加難以承受。

    疼痛，能夠讓人意識到存在著的自我。

    孤獨，卻會使人沉入無底的歸墟之洞。

    而如果……他克服了疼痛，又不畏於孤獨，便如阿多尼斯的詩歌所說：

    「世界讓我遍體鱗傷，

    但傷口長出的卻是翅膀。

    向我襲來的黑暗，讓我更加閃亮。

    孤獨，也是我向光明攀登的一道階梯。」

    在恆久的踱步之中，季木陷入了沉思，於孤獨中體會這世間的萬物。

    萬象的真理恍如漸漸湧入到他的腦海之中。

    「孤獨是一座花園，

    但其中只有一棵樹。」

    他說。

    此刻，他宛若成為了那飛馳著跨越階梯的登高者，成為了那山巔之樹。

    這棵樹孤單單地站在這裡的山坡旁，它高高地向上生長，超過人和獸。

    即使它想說話，它也找不到理解它的人：它長得這樣高。

    現在它等了又等——它到底在等待什麼？

    它住得跟雲的住處太靠近：它也許等待最初的閃電？

    它等待著從高懸在世人上空的烏雲里一滴一滴落下的沉重雨點……

    宣告閃電的到來。

    ……

    當查拉圖斯特拉走到森林外邊最先到達的市鎮時，看到許多人聚集在廣場上：因為曾有預告，叫大家來看一個走鋼絲者表演。查拉圖斯特拉對群眾如是說道：

    我教你們何謂超人：人是應被超越的某種東西。你們為了超越自己，幹過什麼呢？

    直到現在，一切生物都創造過超越自身的某種東西，難道你們要做大潮的退潮，情願倒退為動物而不願超越人的本身嗎？

    猿猴在人的眼中是