「再次醒轉的時候……已經過了多久呢？」

    意識模糊之間，季木透過微微睜開的眼瞼看到了漫天的白雪。

    雪花如同天使的落羽般靜謐地灑下，在黑夜統治的世界裡也閃爍著微光。

    額部滾燙的熱感令他的思維變得紊亂，視線也慢慢開始難以聚焦。

    儘管如此，他還是可以感到……有一個瘦小的肩膀艱難地支撐起了他的重量，攙扶著他，一步一步，緩緩地行走在白茫茫一片的曠野中央。

    他本想開口說出一些話，卻發現話語在咽喉處梗住了。

    喉嚨有種撕裂般的疼痛。

    甚至沒有開口發聲的力量。

    「是森林發威了……」他心想。

    明明自己是那般強大，卻依然敵不過森林深處某種難以描述的奇異力場。

    它在吞噬……吞噬永夜虛腔的力量。

    惡魔本就是吞噬萬物的存在，那麼能將惡魔吞噬的東西……又會是什麼呢？

    「別多想了，現在你就老老實實地閉目休息吧。」腦海里有一個聲音這樣對他說道。

    「漆黑？」

    「是我。」沉默了一會兒，那聲音回答道。

    「本以為你消失了……」季木的話語中透著些許悲涼。

    「放心，我就像是你的影子一樣，哪裡也不會去，一直在你身旁。」它淡然地安慰道，「不過，這次你走得實在是太深了。怎麼說……你不該去那裡的，還沒到正確的時候。」

    季木沉思了一會兒，而後發問：「你早就知道森林是個怎樣的地方？」

    「著實有過些許猜想。」它回答。

    僅僅是強撐著交流上幾句，深深的疲倦便快要將季木壓垮。

    他喘息著恢復了一陣，而後才在腦海中問道：「是你帶我離開了森林最深的地方？」

    「不錯。在你的意識徹底昏睡過去以後，是我暫時控制著你的身體沿著圍牆離開了。」它語調低沉地答道，「那個地方吞噬一切。不論是你的情感也好，還是心也罷，就連作為你的影子的我也被它吞噬了許多力量。」

    聞言，季木不禁沉默了半晌，「時間一久……你會消失嗎？」

    腦海里的聲音隨後也沉默了。

    過了許久，它才平靜地開口道：「會。」

    聽完，季木沒有再說話。

    心底漸漸瀰漫起了一股悲傷……

    這個自考核開始之初就死死地糾纏著自己的魔鬼……就快要消失了。

    這難道不好嗎？

    兩者雖算不上仇敵，但也並非朋友那種關係。

    漆黑曾在季木需要的時候的時候支持過他，給予他力量。

    也曾在他身邊的人逐個離去之時袖手旁觀，而不願幫忙。

    但是他的心裡並沒有感到仇恨。

    因為漆黑確實沒有義務幫他。

    他們之間，只是等價交換。

    漆黑從他的心底汲取悲傷，而他也從漆黑那裡獲得力量。

    僅僅如此罷了……

    如果漆黑就此消失了的話……這個曾一度困擾了他許久的定時炸彈也就不存在了。

    「可是……為什麼呢……」

    永夜虛腔的吞噬之力分明減弱了，可他卻感到心底的空落感有加重的跡象。

    這時，他才發現……

    不知不覺之間，他原來已經將這個脾氣古怪、愛捉弄人的命運之神當成是友人了……

    的確，就像它所說的……

    這段時間以來，漆黑就彷如他的影子一樣。

    傾聽著，旁觀著，思索著，感受著，沉默著，理解著……

    對季木所經歷的一切。

    只有這個與其相伴的魔鬼能夠理解他的孤獨與悲傷，同樣品味著這樣、那般的虛無和絕望……

    倘使說晴安是他一直追逐著的一個夢想，那麼漆黑便是同他一路前行的搭檔。

    與之並行的孤獨歲月化為了沉重的鎖鏈——那名為「羈絆」之物纏繞在他的心旁。

    一時之間，他竟不願再想。

    在季木還沒有察覺到的時候，無常之魔鬼已經成為了他唯一的友人了。

    實在說來……這位司掌命運與騙術的神鬼似乎未曾欺騙