她從行囊里取出個匣子，裡頭裝滿了地契和屋契。

    我傻了眼，母親道：

    「聖上給我賞賜了金銀財寶，我便置辦了田地和商鋪，原本還想買個莊子的，可太緊急了，沒物色到好的，母親能給你的不多，希望你父親也別太虧待了你……」

    我感恩地握住她的手。

    「母親，您給我的夠多了……養育之恩勝於天。」

    我們互訴衷腸，不知不覺到了晡時，雪鵑進來稟報：

    「趙尚食，三姑娘，主君邀請二位到落英館用晚飯。」

    雪鵑低聲補充道：

    「葉娘子和宋二娘也去……」

    我不甚樂意，與母親道：

    「母親，我拒了他吧，咱們在芳華閣用飯便好。」

    母親思慮周全道：

    「你明兒就出閣了，可別節外生枝，一同吃個晚飯也未嘗不可。」

    我只好順從，與母親相攜來到落英館。

    這是當年我母親受寵時，宋子謙特意為她建的。

    館內栽滿櫻花樹，入冬後繁華落盡，只剩光禿禿的樹枝，就跟宋子謙當年對我母親色衰愛弛一般。

    僕人引著我們入座，宋子謙坐了主位，宋二娘坐他對席。

    葉氏在宋子謙的右邊，左邊空出一個位置。

    這顯然是給母親留的，過去母親在府里是沒資格上桌的，主君和夫人坐著她只能站著。

    今非昔比，當初那個人人都可以踩一腳的小娘，竟能與主人家平起平坐了。

    我替母親感到暢快。

    母親不卑不亢地落座，絲毫沒有露怯，反倒是葉氏在她跟前略顯侷促。

    失了管家權，她再也神氣不起來。

    吃飯時葉氏不怎麼說話，只有宋二娘熱絡地招待我娘，倒酒邀她共飲。

    我娘端著杯子道：

    「宋娘子，我明日還得送瑤兒出閣，就不貪杯了。」

    宋二娘豪邁道：

    「那我幹了，趙尚食您隨意。」

    母親一手執杯，抬起另一手遮擋，輕抿一小口。

    接著宋子謙又給她敬酒，我默默吃著菜，總覺得氣氛有些微妙。

    母親喝到最後，有些不勝酒力，單手支頤靠在案上。

    我放下筷子要扶她，宋二娘拉住我道：

    「芸瑤先回房歇息吧，明兒還得早起梳妝呢，趙尚食有我們陪著就好。」

    我防備地瞥了葉氏一眼，她隨後就起身離席。

    「主君，趙尚食，你們慢慢吃，妾身先失陪了。」

    見她也走了，我這才放心離去。

    我回到房中卸下釵環，沐浴更衣，又查看了嫁妝清單。

    一直到起更，也不見母親回來。

    我與她約好今晚在我房中共寢的，我放心不下，打發雪鵑去落英館打聽。

    雪鵑回來告訴我：

    「趙尚食吃醉酒了，主君和宋二娘扶她去休息，說是讓趙尚食今晚歇在落英館。」

    我暗叫不妙，宋子謙對我娘賊心不死，這不是羊入虎口嗎？

    「我去瞧瞧！」我立即穿上外衣，領著雪鵑趕往落英館。

    我奔入館內，忽聞屋內響起男子的慘叫。

    「啊啊——！」

    這聲音是……宋子謙？

    我正要拍門，兩扇房門咿呀一聲被打開了。

    母親慢條斯理地走出來，她除了髮髻有些歪，並無異樣。

    我疾步上前。

    「母親！您無妨吧？」

    母親笑著搖頭，笑容半含苦澀，又透著幾分鄙夷。<