陽光不受阻礙地入室。

    身著淺藍上衫、玄色綜裙的纖弱女子邁步進門。

    腳步聲很輕微，卻似一步步踏在了章洛揚心頭。

    僕人退下去，帘子也隨之落下。

    章洛揚微眯了眸子，想儘快看清女子的樣子，但是她背光而立，看不清。

    幸好女子一步一步到了她面前。女子的眉眼、挺秀的鼻樑、唇瓣的弧度，都與她酷似。

    是她的母親。

    可也只是五官酷似，她沒能傳承母親的氣質。

    母親氣質如青竹，神色從容，眼神透著堅毅。

    姜氏仔仔細細地打量著面前的女兒。女兒一雙眸子如寒星，那麼明亮，但是透著一股子清冷，無一絲欣喜。

    「洛揚？」姜氏遲疑地伸出手去，想撫一撫女兒的面頰，到中途卻頹然收回。

    章洛揚抿了抿唇，取出了那個小小的銀盒，「奶娘交給我的，要我好生保管。」又和聲問道：「您——可曾是燕京順昌伯的夫人？」

    「是。」姜氏語聲哽了哽，「你是洛揚，對麼？」

    「對。」片刻的無所適從之後，章洛揚後退一步，屈膝行禮，「我來這裡找您。」遲疑片刻，又補充一句，「要問您一些事。」

    「……」姜氏鼻子一酸，險些落淚。但她克制住了，竭力抿出笑容，「坐下說話。」

    「是。」章洛揚乖順地應聲，回身落座。

    姜氏遲疑片刻，在女兒對面落座，先端起茶杯，喝茶定了定神，視線一直不離女兒面容。

    似是過盡千帆後，又似彈指間，女兒便已出落得亭亭玉立。

    那一年哭著追在她身後的女兒，已是十五歲的大姑娘了。

    離別那日，女兒跑著追在她身後，用甜美的童音喊著：「娘親不走，娘親……我也去。」跑得那麼急，似是知道她一走便是漫漫歲月不得相見。中途摔倒了，自己爬了起來，喘著氣，絞著一雙小手，淚眼模糊地看著她。

    她再也忍不住了，奔了回去，看到女兒的手擦破了皮，緊緊地抱著她閒來做的一個布偶。

    最難過，是疼到有苦不能說，失去了落淚的能力。

    再難過，還是要狠心割捨生命中的瑰寶，狠心轉身。

    女兒的哭聲，在心頭迴響了這麼多年，沒有一日能夠忘記。

    如何能忘記。

    骨肉分離，是她對自己對女兒做過的最殘忍的事。

    姜氏硬生生將眼淚逼了回去。她有什麼資格在女兒面前落淚？說是因為虧欠、內疚、思念，女兒憑什麼相信？再怎樣，也不能一相見就讓女兒愈發反感自己。

    見母親還算平靜，章洛揚心裡踏實了一點兒。說心裡話，她還真怕見面後母親就落淚——她都不知道怎麼安慰，也做不到陪著一起哭。她喝了一口茶，輕聲道：「我這些年都想知道，您當年為何離開燕京。」

    「是，要從頭說起，否則，我沒資格詢你現在過得怎樣。」姜氏又喝了一口茶，放下茶盞時，眉心微微跳動。那是一段太痛苦的經歷，以至於至今想起都不復平靜。

    **

    姜家在風溪，不是大富大貴之家，卻是最受人尊敬的書香門第。若要再加上一個引人注意的原因，便是姜家世代出美人，近二三百年來尤其如此，不乏嫁到付家或謝家這兩個大家族的。

    到了姜氏這一代，姜家人丁寥落，她早早的失去親人，獨自謀生。

    蔣寧與其說是姜氏的遠親表妹，不如說是自幼情同手足的姐妹，姜氏日子艱辛的光景，她鼎力相助，她的兄嫂也因此對姜氏屢施援手。

    姜氏十多歲的時候，付家老爺付程鵬已然娶妻，且生下了長女付珃，謝家兩個兒子也已娶妻。

    不少人嘆惋過，說真是人世無常，大家族又怎樣？還不是看著姜家只剩了一個孤女，不肯聯姻。

    ——兩家的長輩的確就是這樣，可付程鵬並非如此。

    他起初認定與付家不可能再續聯姻佳話，是知道自己比姜氏年長十多歲，沒可能等一個女孩十多年再成親。可命運的軌跡還是將他們聯繫到了一處。

    他娶妻生子之後，與姜氏在街頭不期而遇，就此生情。那一年，姜氏十四歲。

    付程鵬著了魔一般，要將她收攏到身邊，提出要她先到付家，過幾年抬為平妻。

    幾個月間，發生不少波折，結果始終如一：姜氏抵死不從。

    付程鵬索性轉頭刁難蔣寧的兄嫂。

    蔣家雖然門第尋常，卻自有傲骨，非但沒因此遷怒兩個女孩，反而拿出了那張地形圖，讓她們試試能不能就此逃離風溪。原本在風溪也是人之常情，女孩子都不在此地了，任誰也不會再窮追不捨地刁難她的親人。

    就這樣，姜氏和蔣寧離開了風溪，到了大周境內。

    吃過一些苦頭，例如銀錢不夠，例如沒有通關文書等等，太多不便。

    她們身在窘境，做過劫富濟貧的事，也算計過惡人謀得錢財，請人為自己假造了通關文書等等。

    出身孤苦，卻都是在經商方面天賦異稟，由此，兩年光景內，兩人手裡便已有了不少產業。

    在這之後，順昌伯章遠東出現在姜氏生涯之中。

    相識幾個月後，姜氏隨順昌伯回京，蔣寧隨行，只是要去京城開開眼界，看看能否開闢出一條財路。

    姜氏將近十八歲那年，嫁入順昌伯府，次年生下章洛揚。

    在這期間，姜氏與蔣寧的生意愈發順風順水，名下的銀號做得尤其好，獲利頗豐。

    「後來——」姜氏語氣艱澀地往下述說，「我發現自己遇人不淑，回到大宅門的章遠東，逐步免得面目模糊，甚至到了我看著他都覺得陌生的地步，日子想要維持下去，於我而言，唯有痛苦。」

    章洛揚聽了心生惻然。順昌伯的面目有多可憎，她也算是清楚了。

    「可是，我還有你。」姜氏凝著女兒，逸出慈愛的笑容，「洛揚，我還有你。那時我不論過得怎樣不易，看到你就會釋懷一切。那都是我選的，還得了你，自認沒有抱怨的