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    之所以叫桂榜，是因為秋闈在每年的八月上中旬，放榜時正是桂花飄香的季節，但京城離這裡千里遙遙，官府公文傳到中州府就已經快入冬了，潭西省二百多名舉子，榜上有名只寥寥九人。

    秋榮軒名落孫山！

    消息傳來時，大太太首先就把秋嫂娘倆攆了出去，收回了房子。

    正練大字的趙青得了信，匆匆換了件藏藍色素麵交領小襖，準備去老太太那兒給求個情兒，暫時把她母子接到麗景閣來。

    剛走到門口，就遇到來辭行的秋嫂。

    「……相公來信說，明年太后六十大壽，要加一場恩科，他想留在京城直接參加明年的恩科。」她看著趙青道，「我帶著虎子去京城找他。」

    去京城找秋榮軒？

    趙青怔住。

    她沉吟了半晌，說道，「沈府並不是善地，姐姐早點離開也好。」安逸舒適的生活並不是最重要的，只要一家人在一起，吃糠咽菜也幸福。

    一進門夏竹就告訴她，趙青打算把她母子接到麗景閣，如今見她沒強行挽留，秋嫂暗舒了口氣，想到很快就能和相公團聚，兩個臉頰都紅撲撲的，眼角眉梢都透著股喜悅，「……三合鏢局替尹大人去京城送年貨，三天後出發，我們一路上費用自理，他只收二兩銀子的保護費，保證我們母子順利到京。」三合就是當初占了秋家祖宅的鏢局，不打不相識，這以後，在沈懷瑜的牽引下兩家也成了朋友。

    趙青回頭叫春蘭把方太太給的大盛友商行的兌票拿過來。

    「……姐姐把這個帶上，大盛友的總號就在京城，到時候去兌出來，和秋大哥省著點兒花，支撐到明年開恩科也夠了。」方太太一共給了五百八十兩，給馳風二百兩拿去兌銀子，剩下三百八十兩趙青一股腦給了秋嫂。

    「這是什麼？」秋嫂好奇地接過去。

    楚國還沒有銀票。這種兌票一般也都在那些世家和大生意人之間周轉，相互有業務往來，誰也不怕誰跑了，民間幾乎是沒有的。秋嫂還是第一次見。

    「是兌票……」趙青簡單介紹了下，「姐姐手中的銀子一路上做盤纏足夠了，這個就縫在貼身的襖中。」沒有現代的飛機輪船高鐵，路上很不太平。

    「這怎麼成？」聽了解釋，秋嫂才知道自己手裡東西的有多貴重。驚的慌忙塞回去，「別人不知道，我又怎能不知，妹妹的日子比我還艱難！」三百八十兩銀子，於沈家不算什麼，對她來說足以過上半輩子了！

    春蘭夏竹也急得面紅耳赤。

    找了三天，幾乎把麗景閣翻了個底朝天，結果毛都沒找到，這些兌票是她家三奶奶唯一後路了。

    儘管知道沈家風雨飄搖，他們還跟著泰然自若的趙青安之如素。就是因為知道有這筆銀子，他們主僕就算被攆出府，一時也餓不著，麗景閣的日子那麼緊吧，他們都沒敢動用這筆銀子！

    當然了，也是動不了。

    現在她家三奶奶卻就這麼大大方方地拱手送了人！

    春蘭夏竹朝趙青直打眼色。

    趙青只做不見。

    「我雖然不得自由，但吃喝用度還是缺不著的，倒是姐姐，到了京城兩眼一抹黑，秋大哥又要一心讀書。還要各處打點，同科同學間都要應酬……」她把銀票硬塞給秋嫂，「用銀子的地方多著呢。」

    「妹妹……」

    秋嫂還要再說，趙青一把摁住她的手。

    「我們是姊妹！」

    秋嫂訝然。

    當初執意要結拜姐妹。她以為自己的相公能夠高中，自己能幫她的……不想，竟然是她傾盡所有幫了自己！

    不是當初的沈懷瑜，不在意送三五百兩給她相公做盤纏，這些，卻是她的全部家當！

    在這樣艱難的時刻。

    秋嫂淚盈於睫。

    畢竟都一個頭磕到了地上。也知道趙青那外柔內剛的性子，再推搡下去就沒意思了。

    她使勁點點頭，「……妹妹放心，她日相公若能高中，定不忘妹妹今日贈金之恩！」相公來信，他在京城早已金銀用磬，讓她把家裡能當的細軟都當了。

    可家徒四壁，她又哪來的細軟去當？

    這三百八十兩銀子，實在是雪中送炭，無異於救了他夫