丁家在京城的祠堂，是建在西山丁家別院的莊子附近，丁老太爺的父親年輕時因長年任京官，回老家祭祀不便，但當時，京里丁宅乃是先帝所賜，日後要歸還的，便在自家位於西山的別院裡，建了座祠堂，在這裡侍候的，都曾經是他們主子身邊得用的，他們侍奉的主子去了，他們便跟著到祠堂來，繼續侍奉主子。

    就以祠堂湯總管來說，他可是丁老太爺最得力的長隨，丁老太爺過世後，丁老夫人原是想讓他去幫長子的忙，可惜當時他一病不起，丁老夫人親自去探他，答應讓他自選去處，他便來了祠堂。

    丁三夫人被老夫人罰到祠堂來誦經，是來反省的，不想她一點也不曾反省，還暗地詛咒婆母，湯總管能讓她好過？知她的人要進京去求救，便讓人暗加阻撓，總之她想幹麼，湯總管他們就跟她對著幹。

    三夫人和湯總管等人鬥法，局面是一面倒，不過湯總管他們玩得不奕樂乎，丁老夫人得知後，只覺哭笑不得。

    「湯總管還跟三弟媳玩上了？」大老爺愕然，他印象中的湯總管可是個很沉穩端肅的人，是他爹最得用的人，怎麼臨老，竟然領著下人和三弟媳斗上了？

    丁老夫人沒好氣的看他一眼，「他是個精明人，自你父親去後，就一直待在祠堂里，那兒也沒去，怕是早就悶得不行！」好不容易有個人送上門讓他解悶，他自然是玩得起勁兒。

    大老爺聽了直笑，「兒倒是沒想到湯總管也是個趣人。」

    丁老夫人笑著說他幾句，便問，「讓你派人盯著許家，如何了？」

    「許四夫人是個胡塗的，不過幾個兒子倒還算聰明，早早就去信給許大老爺了，想來再過不久，許大夫人和老夫人就會進京了。」

    許大老爺外放為官。自然不能輕易離開，所以許老夫人帶著長媳回來，也是理所當然的事。

    同州知府正房裡，許大老爺剛從前衙回來。許大夫人侍候丈夫換下官服。

    「母親呢？」

    「正讓人收拾行李呢！」許大夫人把官服掛起，把早就備好的常服幫丈夫換上。

    許大老爺暗搖頭，他其實很不想管許四老爺這事，但畢竟是自兄弟，真撒手不管未免太過薄情。只是這個事，他怎麼管？

    「我早就告誡過他，讓他做事盡心盡本份，旁的別多想，偏他……唉！」長嘆一聲後，許大老爺走到窗前的桌前坐下，涼風習習，吹得人昏昏欲睡，可惜他心裡裝著事，反覺這涼風越吹越煩悶。

    「四弟想要做出番事業。也是自然的。」

    「我現在實在後悔，當初離京時，就不該請丁家妹婿多幫襯他，要是沒有請他相幫，也就不會縱得他以為不管犯了什麼事，都有人替他善後，而犯了那麼多錯事。」

    許大夫人拍拍丈夫的肩頭安撫道，「老爺也不想的，誰知道四弟會犯胡塗，四弟媳也不勸著點。」

    「她？哼！別慫恿老四做壞事。咱們就得偷笑了。」

    「她也沒那麼差……」許大夫人笑得和氣，眼裡卻是冰冷的，她可沒忘記，這個四弟媳有多愛在婆婆面前給自己上眼藥。

    許大老爺余怒未消。從桌上拿起一本異聞錄翻了起來，許大夫人端了碗消暑湯給他，然後就坐在旁邊，拿起件縫到一半的長袍繼續縫。

    屋裡雖然很安靜，夫妻兩雖是各做各的事，但偶爾抬頭對視。便忍不住相視而笑。

    許大老爺心不在焉的翻著書，不久思緒就飄到許四老爺的案子上頭。

    只怕到這會兒，老四還搞不清楚是怎麼回事吧？老四是身在局中看不清，看了侄子的信，問過送信來的家丁後，這一切就再清楚不過了！

    自作孽啊！能怪誰？

    見人有錢有才就眼紅，算計人算計到人家已出嫁的外甥女身上去，能怪人家反擊嗎？如果他沒一犯錯，就找丁三老爺幫忙圓過去，會落那麼多把柄在人家手上？說到底，就一個字，蠢！

    隔天，送母親和妻子出門時，許大老爺悄悄同妻子交代，「上了路，你就尋摸個由頭，和母親分開走，先一步進京，進了京就先上杜府找杜二少奶奶賠罪。」

    許大夫人點頭，這件事起因就在四弟媳慫恿小姑子，算計范安陽為人作畫，她們好坐收漁人之利，如果能求得她的諒解，由她開口求情，那四弟的案子也就沒事了吧？

    他