引起萬大老爺夫妻爭吵的女子，卻是早早趁人不注意時就溜掉了。

    她已然不是昔日出入必乘坐香車的嬌嬌女，離了杜府後，她又迷路了好幾次，才在宵禁前回到外城歇腳的客店。

    客店的老闆娘坐在店裡一隅算著帳，看到她進來，冷哼了一聲低頭繼續算賬，倒是一旁的夥計笑著上來問候，「姑娘可回來了，可用過飯啦？我讓廚房給您送份吃食可好？您想吃些什麼？我讓廚房現煮。」

    「什麼都好，便宜能填飽肚子的就好。」女子聲音沙啞粗礪，與她的相貌完全不相襯。

    夥計朗聲應諾，轉身去了廚房，女子便轉身要回房，不想老闆娘揚聲喊住了她。

    「姑娘，咱們店小，恕不賖欠，下回您要出門，頂好是先把房錢給了，否則我可不敢保證，您回來時，咱們還有空房給您住。」

    女子頓時羞紅了臉，含糊的應了聲便踉蹌而去。

    夥計不知何時又轉了出來，「姐啊！咱們好不容易才來個客人，您別把人給我嚇跑嘍！」

    「嘖！瞧你這齣息。」老闆娘沒好氣的伸手戳了夥計額頭一記。「你看，那姑娘是何身份啊？我瞧她那氣度，不像尋常人家出身的。」

    「理她呢！家道中落、罪臣之女，都有可能一身氣度不凡，落架鳳凰不如雞，這些年，咱們又不是沒見過，家世身份不俗的落難女，臨了，再硬的骨頭也熬不過肚子造反啊！」夥計冷笑。

    老闆娘點頭，「對了！你之前不是說，那萬公子想找個家世好、相貌好的外室？怎麼那麼久也沒聽你再提起？」

    夥計嗐了一聲，把手裡的抹布用力往桌上一甩，「甭提了！萬公子自上回跟我提了一聲之後，就再沒見到人啦！虎爺他們前兩天還找我問呢！說是萬公子月前跟他借了人手，可一去音訊全無不說，連安家的銀子也沒給人家。人家家裡過不下去，找到他那兒要錢，虎爺哪肯替他出這個錢，就找到我這兒來。我哪兒知道。人家公子哥兒帶著那麼一大夥人去了那裡啊？」

    老闆娘聽了直搖頭，交代弟弟，「回頭還是別摻和萬公子的事了！虎爺可不是個善茬。」說著又以揚了下巴朝女子屋子比了下，「這個可是絕佳的貨色，就這麼放跑了她。我可捨不得。」

    「看她那樣子，也不是什麼黃花大閨女了，若有人收她做外室，咱們也能收筆牽線的紅封。」夥計伸手摸著自己的下頜算計著。

    「行啊！不過，小心駛得萬年船，她住進來後，就一直往外跑，明兒還是派人盯著她吧？」

    夥計點點頭，「知道了，一會兒我叫小梅去跟她套近乎。瞧她人生地不熟的，多可憐啊！咱們好心，讓小梅陪著她，省得她迷路了。」夥計呵呵笑，老闆娘卻不高興了。

    「你要叫小梅陪著她？那丫頭傻不愣登的，萬一沒把人看好，反被人拐了去，可怎麼好？再說，小梅若跟著去，家裡的事誰來做？」

    夥計撓撓頭。「小梅看起傻才好，要不你要讓誰去？你？」夥計反問，見老闆娘臉色變了，又笑出聲來。「咱們客店全仗著姐姐呢！怎能讓姐姐去做這討好巴結人的事呢？小梅去做就好。」

    小梅是他姐姐年少無知時，被男人花言巧語哄著做了外室時生下的孩子，只是孩子才落地，見是個女娃娃，男人就翻臉，原來男人家裡老婆生不出兒子。一連生了八個女兒，長輩們心焦不已，若是媳婦娘家不得勢，休了再娶一個就是，偏偏媳婦娘家是官家，雖是從八品的芝麻小官，總比他們這行商家強！

    男人就想到了借腹生子，婆娘好妒，容不得他納小妾，自己生不出兒子，也不許他沾惹旁的女子，男人早就相中客店老闆的閨女兒，花言巧語將人哄上了手，不數月就懷了孩子，男人大喜，就盼一舉得男，好抱回家去。

    誰知生的是女兒。

    小梅一生下來，就讓她娘被爹給拋棄了，她娘能給她好臉色瞧才怪！

    老闆娘終究還是點了頭，讓小梅去盯著女子。

    夥計找來小梅，好生的叮囑了一番，才把孩子帶到女子客房外，讓她去敲門。

    不多時，女子來開門，見是一個七、八歲的女孩端著個托盤，托盤上是剛做好的熱食，女子把門打開，讓小梅進屋去，這一進去就是小半個時辰，夥計一直在外頭盯著瞧，直到小梅端著托盤出來，才急急迎上去。