搖曳的燭光，將長案前千玉的身影投射到牆上，影子隨著身形的晃動忽大忽小忽長忽短。

    千玉放下紙筆，對著屏風道：「姑娘不出來看看？」

    宋青葙猶豫會，整整衣裙自屏風後轉了出來，對上千玉的剎那，她有片刻失神。面前之人不是一般的好看，眉眼精緻如美玉，雙眸璀璨若星辰，不曾修飾便如許耀目，倘或扮上妝容……宋青葙突然明白了，什麼叫做比女人還女人。

    千玉也有些吃驚。

    他自然知道宋三姑娘是尚未出閣的年輕女子，這幾次接觸，只聞聲音不見人，他一直以為宋姑娘會是那種眼眸犀利神情淡定的堅強女子，沒想到她神情溫婉，眼神清澈，巴掌大的小臉楚楚動人，看上去比想像中的小很多，就像個不諳世事的鄰家女孩。

    父母雙亡、名節被毀、被逐出族……這一道道坎兒，她是怎麼熬過來的？

    千玉心底不由升起一股憐惜，指著畫好的圖，柔聲道：「這是正門，開在演樂胡同，往裡走有七八處小院。這裡是個極小的湖，戲台就搭在湖心，正對著湖心單獨圍出來這塊，搭了許多棚子，專供貴人使用。對岸也有處棚子，專門接待女賓……」

    宋青葙默默記在心裡，片刻道：「我明天想去看看。」

    千玉指著一處地方，笑道：「散客都在此處，不管遠近，也不管吃不吃喝，只要進門每人十兩銀子。姑娘想去，可得趕早，席位是有數的。」頓了頓，欲言又止般，「姑娘打扮得鮮艷點，別太素淨。」

    宋青葙聞言，微微一笑。

    摘星樓被譽為京都第一樓，果然名不虛傳，進門之後，石子鋪就的甬道兩旁儘是蒼松翠柏，蒼翠的綠色中偶有一角灰色的屋檐飛出，古樸拙致。

    沿著石子路走了沒多遠，宋青葙看到了湖心的戲台，時候還早，戲台上沒什麼人走動，卻有絲竹聲細細飄來。

    因隔著湖面，樂聲似帶了水汽般，分外飄渺動聽。

    宋青葙駐足聽了會，掀起帷帽看向正對湖面的貴賓台子，上面稀稀落落地坐著十幾人，都在偏遠處，正中的隔間都還空著。

    碧柳指著西北角一處青磚小院低聲道：「那邊應該就是丁二常待之處。」

    宋青葙估量下距離，又看看女賓所在的看台，道：「四處走走，找好退路要緊。」

    兩人貌似悠閒地四處轉悠，隔不多遠，就看到僕從模樣的人守在路邊。僕從見到她們並不多話，只恭謹地退後兩步，容她們通過。

    碧柳滿面愁容，板著指頭數，「這一路行來已見到十二個僕役，每岔路口站著一人，那些小院門口守著兩個，裡面說不定還有人伺候。真刀真槍地動手不容易，要想神不知鬼不覺地脫身更難。」斜眼看了眼宋青葙，要是姑娘非得親自來，那就是難上加難了。

    宋青葙不動聲色地繞到一棵古松後面，粗大的松枝正斜在牆頭，「上去看看，外面是哪裡？」

    碧柳三下兩下爬到樹上，順著樹枝攀至牆頭，打量一番，「是條死胡同，僻靜得很。」

    宋青葙搖搖頭，人跡罕至的小巷，突然走出幾個人來，更是扎眼，何況還是死胡同，不妥。

    繼續前行，有兩個丫鬟陪著位衣飾華麗的女子正從一處房舍走出來，擦肩而過時，宋青葙聞到一股濃郁的薰香味。

    她眼眸一亮，這種薰香味道重，多用在茅廁遮掩臭氣，想必這裡是女賓所用的淨房。

    既是女賓所用，周圍應該沒什麼僕役。

    碧柳左右看了看，爬到牆頭瞧了片刻，跳下來，「外面是停放馬車的地兒，人倒是不多，有幾個車夫倚在牆角打瞌睡，還有幾個湊成一堆兒像是打馬吊。」

    宋青葙幫她拍淨身上的土，到淨房轉了圈，帶著滿身薰香出來，「走，過去聽會兒戲，看看德雲社是不是果真像傳言那麼好？」

    進了女賓看台，碧柳嚇了一跳，眼光到處儘是打扮入時描畫精緻的妙齡女子，只角落裡有十幾人看上去還算莊重。

    宋青葙坦然地摘下帷帽，露出她特地裝扮過的面容——黛青挑抹的柳眉，口脂暈染的紅唇，額前點了梅花印，腮旁撲著胭脂紅，穠艷逼人。

    碧柳恍然大悟，難怪千玉特地囑咐要打扮艷麗點，難不成這來聽戲的都是那種行當的女子。

    宋青葙低低解釋，「德雲社專門唱堂會，大戶人家的女子在家就能聽到，小家碧玉不捨得這十兩、二十兩銀子，就是捨得也不見得會出來拋頭露面，惟獨名伶藝妓們喜歡熱鬧，也有人替她們出銀子，所以才成群結隊地來。」當然，她們也另有目的，來賀壽聽戲的王孫公子多，沒準能遇到一兩個有緣分的。

    戲過半場，宋青葙捅捅碧柳，兩人悄沒聲地出了看台。

    宋青葙再往貴賓台子瞅了兩眼，正中間的絕好位置仍是空的。看來五爺並沒有來，連褚永也不在。

    心裡隱隱有點失落，她非要親自來，除了熟悉地形外，還想問問褚永二哥的事。

    可是……唉，不在也好，免得亂了心思。

    宋青葙在家裡忙碌了一天一夜，十四日掌燈時分，千玉又來了，神情肅穆，「姑娘真的決定了？」

    宋青葙沒回答，只問：「東西準備好了？」

    千玉取出個紙包，低聲道：「這是姑娘要的藥，化在水裡看不出來，也沒什麼怪味，就是……用多了不太好。」又掏出個瓷瓶，「我們戲班子配的藥，平常點媒婆痣，畫假須用的，姑娘帶著，萬一用得著。」

    碧柳接過來，塞進荷包里小心放好。

    隔著屏風的綃紗，千玉看到那個嬌小的婀娜的身影，突然心頭一熱，轉至屏風後，急切道：「姑娘還是別去了，那種場合不合適……」

    宋青葙沉聲打斷他：「你只管唱你的戲，出了天大的事兒，你站在台上就找不到你頭上。我這邊凡事都妥當，管保萬無一失……記住明日過後，你不認得我，我也不認得你。」

    千玉深深地瞧了宋青葙一眼，決然離去。

    碧柳不無擔憂地說：「其實千玉去最好了，幹嘛非得姑娘？」

    宋青葙低聲道：「千