端寧公主離開御書房，帶著僕從轎輦朝後宮的方向走去。沿途經過的人，不管隊列多麼整齊，神情多麼肅穆，看到她，就都不淡定了。她有幾年不在人前露面了，一露面，就在本不平靜的水面丟下了一塊千斤巨石，一時激起浪花千層。

    今天逢五，進宮請安的命婦貴女多，慈寧宮最熱鬧。吳太后閒著沒事，天天盼著有人來跟她說話，給她帶來宮外的傳聞趣事。她對人家內宅後院的私密事極為關心，有人投其所好，專程進宮說給她聽。也有人因此得吳太后青眼，自是舉家獲利，羨煞眾人。久而久之，就形成一種進宮說閒話討好湊趣的習慣。

    端寧公主一進後宮的大門，就驚跑了一群小宮女、小太監，他們都跑回去給自家主子報信了。端寧公主進宮了，本是最平常不過的事，可又有好多人要捏一把汗了。端寧公主看上了王岕，到御書房求皇上賜婚，沒想到皇上沒多問就答應得很痛快，賜婚的聖旨當場就頒下了，而且王統領還百般不情願地接了旨。這是大事，是京城的頭號新聞，不出一天，這件事肯定把萬智一家那宗案子壓住。

    慈寧宮的院子裡有坐著的、有站著的，擠滿了人，進進出出的人也不少，卻很肅靜。因為除了或坐或站的人，還有幾個人跪著，正向吳太后求情哭訴。這跪著哭訴的人是胡氏，還有她的女兒王嵐及王家幾個丫頭婆子。她們正說仁和帝給端寧公主和王岕賜婚的事，自是百般不情願，求吳太后作主，勸勸端寧公主。

    「稟太后娘娘，端寧公主朝慈寧宮的方向來了。」

    「啊？她、她怎麼來了？」吳太后看了看胡氏母女，很為難，「要不……」

    來回話的太監又說：「奴才聽說皇上讓端寧公主回府準備成親的事，不知道她怎麼又來慈寧宮了。可能是幾年不見太后娘娘，特意來請安的。」

    吳太后皺眉說：「她來請安是好事，可要是因她來掃了大家的興，就不好了。」

    胡氏恭恭敬敬給吳太后磕了三個頭，說：「端寧公主來給太后娘娘請安是她的孝心，誰也不能阻攔她盡孝。我們家不是勛貴之門，公主能看中王岕是我們一家的福氣。這本是我們不惜福，若因這件事讓太后娘娘為難，臣婦定會愧疚不安。」

    「你是個懂事的，心裡那麼難受，都哭成淚人了，還想著安慰哀家，替端寧說好話。她來也好，哀家問問她，看看指婚之事還有緩和的餘地沒有。」

    「多謝太后娘娘。」胡氏磕頭道謝，她正等吳太后這句話呢。只要吳太后不傾向於端寧公主，別人也不會幫忙，她就堅信自己能說服端寧公主。

    端寧公主身穿面料華貴的男裝，身上無一綴飾，看上去英姿颯爽。面對眾人的各色目光及低聲議論，她坦然自若，大步走過來，給吳太后等人行禮，又受了那些命婦貴女的禮。吳太后賜了座，問她身體的情況，吁寒問暖卻顯得很淡漠。

    「端寧呀！哀家問你一件事，你也要如實跟哀家說。」吳太后叫了端寧公主的封號，卻沒象親祖母一樣叫她的閨名，語氣里也隱含著幾分發難的意思。

    「皇祖母請講。」端寧公主是多麼聰明的人，能聽不出吳太后語氣中的意味嗎？但她根本沒把賜婚之事放在心上，不管吳太后問什麼，她都自有說辭應對。

    吳太后的嘴巴張了張，卻不知道該怎麼問了，趕緊將目光投向胡氏。胡氏含淚哽咽，沖吳太后寬慰一笑，示意吳太后大膽提問，有她接話，端寧公主討不到便宜。眾人的目光在胡氏和端寧公主之間游移，都盼望著快點看場大熱鬧。

    「端寧啊！聽說你看上了王統領的嫡長子，求皇上賜婚了。」吳太后說話的語氣很平淡，話也說得比較穩妥，就象長輩很正式的垂問，晚輩必須如實回答。

    「回皇祖母，這門親事確實是孫女去求的，皇上已經賜婚，王統領也接旨了。」

    「你去求皇上賜婚，肯定是覺得王岕不錯，哀家不知他哪方面突出，你說說。」

    胡氏微微皺眉，吳太后這麼問話，不是給她提供說話的機會，而是讓端寧公主先入為主。她相信吳太后不是有意為之，只是吳太后本來就是個拎不清的人。

    端寧公主微微一笑，無半點羞澀，高聲說：「此次王岕率紫山書院部分學子替萬智一家請願，在大街上聲討沈二姑娘的罪行。孫女這還是第一次見他，他模樣不錯，最主要的是敢於聚眾高呼，看上去