玉萱道：「墨琴，讓染畫進來！」染畫進屋，向玉菁姐妹行了禮。

    玉萱問：「什麼事神神秘秘的，跑到玲瓏館來跟墨琴嚼耳朵？」

    染畫道：「稟小姐，三小姐。剛才我路過正房，看到大小姐、二小姐在那裡，二小姐還得意洋洋的說夫人讓她跟大小姐一同協理下月的桂花宴。」

    玉萱這下明白玉菁怎麼突然陰陽怪氣的，一邊驚訝玉菁消息靈通一邊笑道：「協理就協理，什麼大不了的事。難道幫著辦個桂花宴，接下來就要接手家裡的管家權了不成？」

    染畫道：「自然不會。只是奴婢們擔心，這是夫人回京後第一次宴請京里的夫人太太們，為什麼不找三小姐反而找大小姐和二小姐，說句得罪的話，怎麼著還是三小姐和小姐同夫人親，萬一她們使個壞，豈不壞了夫人的名聲？」

    「這你就多慮了。」玉菁一旁道：「這桂花宴可是專為兩位大小姐辦的，豈能自毀長城？」

    玉萱不解：「姐姐說明白些，我怎麼糊塗了？」

    玉菁道：「你早上也看那些宴請名單了，不是明白了嗎？這是變相的相親宴。江玉茜、江玉芳為什麼跟著上京，江玉茜不是一向自傲不肯跟著母親嗎？還不是年紀大了想找個高門大戶的親事，這才巴結上了母親。」

    玉萱道：「父親如今本就是二品的大員，大姐姐不用巴結母親也能結個好親。」

    「在這京里，二品算什麼呢？母親可是背靠閣老府，身後的人脈豈是父親一個剛升上來的從二品可比的？」

    玉萱終於弄明白了，也驚訝於江黃氏的野心，不知道她給玉茜灌輸些什麼？即想沾著母親的好處又對母親鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。

    午後玉菁要休息一會，玉萱讓墨琴先回安然居，自己扶著染畫在園子裡消食。

    眼看著墨琴的身影消失在拐角花叢處，她扶著染畫慢慢踱向二門處。

    二門處，一個青衣短袍的少年人正低頭站在門外。

    玉萱讓他提起頭，打量了幾眼，長相不太出眾，但是眉眼間自由一股正氣，看上去心思純正機靈。

    玉萱很滿意：「染畫可是跟你說了？給我辦事，以後好處總少不了你的。」

    長安抬頭時只感覺眼前小女孩雖小，但是通身的氣派端莊優雅富貴逼人，知道對方是老爺的掌上明珠四小姐江玉萱，也不敢抬眼細看。

    聽到玉萱說話，忙跪下：「能給小姐辦事，是小子的福氣。奴婢定不遺餘力！」

    玉萱點頭，道：「我讓你去打聽幾個人：太僕寺卿、通政太常、按察使、鴻臚寺卿等人家十五、六上下年紀的公子，品性如何？平日都有什麼消遣？」

    玉萱掏出銀票：「這是五十兩銀票，你先拿去花，不夠再找染畫。」

    長安道：「小姐，用不了五十兩。」

    玉萱道：「多了算賞你的，回頭差事辦好了，另有賞賜。以後我再有什麼事情，就讓染畫與你聯繫。」

    長安雖好奇這小姐怎麼打聽人家的公子，但還是答應著去了。

    玉萱看他接過銀票出門，拍著胸口扶著染畫道：「快走吧，別被母親發現了。」

    安氏並沒有注意小女兒的小動作。

    她把名單有重頭捋了一遍，當然不只是家有公子的，江睦桐的上司孫尚書家眷，以及交好的幾家女眷，還有安氏母家，甚至武安侯夫人安麗她也送去了請帖。

    待到桂花宴那日，院子裡幾棵桂花樹開的正盛，滿樹滿枝的金紗，在陽光下更顯耀眼，甜甜的清香飄散整個侍郎府。

    初秋的白日還是很暖的，又有清風襲人，安氏讓人搭上了棚子，將宴席擺在了桂花樹下。

    玉茜和玉芳站在安氏左側，玉菁站在安氏右側在二門出迎客。

    玉萱心裡有事，並沒有跟隨，只推脫自己夜裡著了涼，在院子裡沒有出去。

    安氏也沒管她，只讓人送了熱湯熱茶熱飯，拉著玉茜玉芳介紹給眾夫人。

    外面熱鬧喧囂，安然居里自成一角倒是安靜。

    玉萱在自己院子裡的桂花樹下石桌上擺了點心瓜果，倒上茶拿本七劍十三俠來看。

    讀到海鷗子偶遇奇蹟，得到劍俠真傳，玉萱拍著桌子叫好：「我怎麼就遇不到那些江湖奇人異事，也學身功夫，看誰還敢太歲頭上動土」

    只聽院門外「噗呲」一聲笑，抬起頭，竟是安佳瑩、玉菁和劉琪進來了。

    玉菁恨鐵不成鋼的看著她，安佳瑩走過來搶走了玉萱手裡的書翻了翻，道：「萱妹妹，誰在你頭上動土了？還不學好武藝揍趴下她！」

    玉菁瞪玉萱一眼：「母親說過多少次了，不許你在看這些什麼江湖俠客的話本子，怎麼現在又有了一本？上次母親沒有搜完嗎？」

    玉萱皺著眉頭道：「這是我讓外院的小子新買的，可不敢告訴母親。」

    安佳瑩道：「看一看也沒什麼，可是不要學著上面的人出去亂跑，做什麼行俠仗義之事。話本子都是編來唬人的，哪裡那麼多俠義之士？倒是拐子挺多的，小心被拐子拐了去。」

    安佳瑩無心的話，說中了玉萱的真實經歷。

    玉萱搶回話本遞給雁書收起來，問：「你們怎麼到我這來了？外面宴會可好？母親還請了京里最有名的三春社來唱戲，開戲了沒有？」

    劉琪道：「萱姐姐，外面女孩子太少了，只有我們幾個。都是些夫人太太在那聊些家長里短，我們帶著無趣，聽菁姐姐說你著涼了，過來看看你。」

    玉菁道：「這哪像著涼的樣子，我看是犯了懶病不願意出去吧。」

    玉萱被說中心事，笑：「我又不是今日的主角，出去湊什麼熱鬧？來來來，母親辦桂花宴，咱們在安然居里辦個小桂花宴。」

    說著，玉萱叫著雁書去小廚房多端些點心：「雁書這丫頭，最擅長做點心。藕粉桂花糖糕、蜜角、三刀最好吃。前幾日還跟大廚房徐州的廚娘學著做了桂花糖酥，甜而不膩，一會大家嘗嘗。」

    安佳瑩道：「都是甜的，難為你吃這麼多還不胖。我還是嗑瓜子喝茶吧。」