祁夫人既知道了顧苒的那點小心思，自然不敢拖太多時間，也就七八日後，她便「收到」了天津衛自己兄嫂打發人送來的信，信上說祁老太太病了，想念她得緊，希望她能儘快抽空回天津衛一趟，也許老人家見了女兒一高興，病就好了呢？

    祁夫人當即將顧菁顧苒叫至了跟前兒，紅著眼圈與二人道：「你們二舅舅來信，說你們外祖母病了，很想儘快見我一面，可馬上就年底了，我又要防著夏家打發媒人來請期，又要操心你們三妹妹的親事，年底莊子鋪子上的收益也都要送來，各家的年禮也要準備起來，往年我都已夠忙了，今年只會更忙，如何抽得出這個空來？可不去見你們外祖母一面，我又委實過意不去……」

    話音未落，顧菁已道：「娘，您既抽不出空，不如就讓我和二妹妹代您走這一趟罷，想來外祖母見了我們姐妹，與見了您也是一樣的，病自然很快就能好起來了。」

    祁夫人聞言，先是轉悲為喜：「這倒不失為一個好主意。」

    但隨即已是一臉的難色：「你要繡嫁妝呢，而且屆時夏家來了人，定然少不得要給你請安磕頭，指不定姑爺也要親自前來，說來你們上次見面，已是好幾年前的事了，如今他又中了舉人，定然與早年大不一樣了，我私心裡，還是希望你們成親前就能說說話兒，彼此了解了解的。」

    夏紀此次秋闈也中了舉人，雖不是他們當地的解元，卻名列前五，很是出了一迴風頭，夏夫人隨即便修書一封送到了顯陽侯府報喜，還與祁夫人說，待開了年便會攜兒子一塊兒上京，但並不妨礙祁夫人這會兒以此為藉口，不讓顧菁去天津衛。

    顧菁聽得祁夫人的話，不由紅了臉，道：「盛京離天津衛也就幾日的路程，我們來回都快馬加鞭，去到天津衛後也只小住十來日，定能趕在臘月前回來，想來……也誤不了事。」

    祁夫人不贊同：「出門不比在家，誰能保證路上就能什麼變故都不發生，萬一就誤了事呢，這可是你一輩子的大事……哎，這便是嫁得遠了的悲哀啊，連自己的娘病了，想見自己一面，都做不到！」說著又要落淚。

    顧苒見不得母親與姐姐為難，忙道：「娘，您和大姐姐去不了，我去不就得了，橫豎我什麼事兒也沒有，如此不就既誤不了你們的事兒，又能一償外祖母的心愿了？」

    祁夫人等的可不就是這句話，知道二女兒是個屬驢的脾氣，所以這事兒千萬得她自己強烈要求，自己才能答應她，面上卻仍滿是難色：「你一個人去怎麼成，叫我如何能放心，哎，要是韜兒年紀大些，或是騰哥兒如今還在盛京就好了。」

    果然顧苒立刻道：「我一個人去怎麼就不成了，娘多派些人跟著我也就是了，再不然讓爹爹打發幾個金吾衛跟著我，娘總可以放心了罷？」

    「胡說，金吾衛是皇家衛隊，專門拱衛皇城的，你爹爹如何好以權謀私？」祁夫人道，「再說天馬上就要冷了，大冷天的讓你一個人上路，萬一路上病了，可該如何是好？」

    顧苒卻早被能獨自出門，便是去了外祖母家後，外祖母與舅舅舅母也不會拘著自己，而且祁氏族中與自己年齡相當的女孩兒少說也有十幾個，哪像顧氏人口凋零，與自己五服以內還說得來的同齡人就大姐姐四妹妹兩個，偏她兩個還要管著她，此番自己終於可以暫時解脫了的念頭占據了整個思想，急急說道：「就算爹爹不好以權謀私，我們家的護衛難道都是吃素的不成，必定不會有事的，娘您就只管放心罷，您就讓我去罷，素日總說我不懂事不知道為您分憂，如今我要為您分憂，您偏又不肯了，以後您可再別這樣說我了！」

    好說歹說，總算說得祁夫人勉強同意了：「好罷，我就信你這一回，一路上你可得給我老老實實的，去了外祖母家，也要聽外祖母和舅舅舅母們的話，進了臘月，我立刻打發人去接你……」

    絮絮叨叨的叮囑了顧苒半晌，顧苒哪裡耐煩聽這些，恩恩啊啊的胡亂應了一通，便急著回去收拾箱籠去了。

    祁夫人卻終究不放心，待晚間顧准回來後，到底還是要求顧准派了四個金吾衛屆時護送顧苒去天津衛，當然也不敢告訴顧准自己此番打發顧苒去天津衛的真正原因，只說是祁老太太病了。

    於是三日後，顧苒便帶著自己的貼身媽媽和丫鬟，由兩個管事並十來個護衛護送著，坐車一路往天津衛去了。

    顧蘊與祁