果然如張氏所料，兩人剛踏進村子，就和麻婆子不期而遇。

    麻婆子名副其實，滿臉疙疙瘩瘩，密布著痘印。據說她年幼時罹患天花，九死一生才保住性命，卻留下了滿臉麻子。

    年方二十，仍待字閨中，無人問津，她的爹娘為此愁得頭髮都快白了。

    村中有個吳老二，二十幾歲時爬樹摔斷了腿，落下病根，走路一瘸一拐。

    附近村莊的姑娘都對他避之不及，吳老二的要求也不高，只求女方能操持家務，傳宗接代即可，容貌美醜他並不在意。於是，他便將目光投向了麻婆子。

    一個難嫁，一個難娶，雙方父母一拍即合，成全了這樁親事。就這樣，兩人成了親，有了屬於他們的小家。

    麻婆子的肚子也很爭氣，三年抱倆，十年間，接二連三地生下了七個兒女。儘管家中一貧如洗，但他們還是含辛茹苦地將孩子們拉扯長大。

    這令不少村民豎起大拇指，老兩口也終於苦盡甘來，幾個兒女都十分孝順，每逢年節，都會帶著豐厚的禮物回來探望父母。

    然而，或許是因為年輕時受夠了貧窮，麻婆子將錢財看得比什麼都重要。她只占別人便宜，別人休想從她那裡得到一文錢，因此被人起了個「鐵公雞」的外號。

    這使得原本對她頗為欽佩的村民們逐漸疏遠，甚至見到她都恨不得躲著走。

    陳家興和張氏也沒想到竟然如此倒霉，會在這裡遇到麻婆子，要知道，她可是雁過都要拔毛的那種。

    兩人本想假裝看不到，直接走過去，沒想到對方卻先開了口。

    「喲！這不是家興兩口子嗎？上山砍柴啦！你大伯前幾天把腰扭了，家裡都沒柴燒了，給大娘一捆可好？」

    麻婆子毫不客氣，張嘴就要一捆乾柴。

    「大伯腰扭了，那虎子哥不還健在嘛！難道他也把腰扭傷了？」陳家興見麻婆子如此厚顏無恥，說話也不再留有情面。

    「你這是什麼話！我兒子好得很！」聽到別人詛罵自己兒子，麻婆子立刻跳了腳。

    「既然虎子哥安然無恙，那讓他上山砍柴就是了，為何還向我們討要？」

    陳家興不願與麻婆子過多糾纏，直接越過她，大步流星地向前走去。

    張氏也緊隨其後，臨走時還不忘扔下一句話：「大娘，您歲數也不小了，把那占便宜的毛病收一收，免得給兒女丟臉。」說完便快步追上陳家興。

    「小氣鬼！不就是一捆柴嘛！還說我小氣，你那麼有錢，不也一樣。」

    麻婆子對著二人的背影，狠狠地吐了口唾沫，這才不緊不慢地回家去了。

    陳母將照顧盼妹的任務交給陳父，就去廚房準備晚飯了。

    前兩日小兒子捎回來幾斤新鮮的羊肉，她打算做一鍋蘿蔔羊肉湯，既能暖身，又有助於消化，還能清熱降火。

    蘿蔔白菜是普通百姓家冬季必不可少的蔬菜，陳家也不例外，地窖里擺滿了蘿蔔、白菜、土豆和紅薯。

    別家的地窖都修在院子裡，陳家卻與眾不同，竟然把地窖修在了雜物間裡。

    陳母來到雜物間，掀開地窖上的蓋子，順著梯子爬下去，從地窖的土堆中，揀出兩個鮮嫩多汁的大蘿蔔，便爬了上來。

    臨走時，她還從牆上摘了幾根辣椒，家中幾口人都無辣不歡，放上幾根辣椒，味道更鮮美。

    待陳母將羊肉下鍋焯水後，陳家興夫妻倆也走進了院子。

    「爹娘，我們回來啦！」陳家興這傢伙，簡直就是好了傷疤忘了疼，這才沒過幾天，就將老爹的叮嚀囑咐拋到了九霄雲外。

    「你這下可完蛋了。」張氏不禁為自家男人捏了把汗。公公最討厭相公毛毛躁躁的樣子，估計今天又少不了一頓訓斥。

    這話剛一出口，陳家興突然想到了什麼，急忙捂住嘴巴，心中默默祈禱，希望父親沒有聽到他的喊聲。

    「家興兄弟，你們兩口子，這是去哪了啊？」

    真是怕什麼來什麼，陳家興這一嗓子，被隔壁的桂花嫂子聽了個正著。

    對方立馬伸長脖子，把頭探了過來。要不是有院牆隔著，估計她就直接趴在地上了。

    陳家興心中懊惱不已，暗暗咒罵自己的嘴為何如此賤，非要喊這一嗓子。這下可好，把村里最愛湊熱鬧的八婆給吸引了過來。

    「是桂花嫂子啊！我沒去哪兒，就是上山砍了些柴，嫂子你家還沒生火做飯呢！」

    有外人在場，乾柴無法歸置，裡面的秘密就有可能敗露。陳家興只得變相催促對方離開。

    可這人卻像看不懂別人的臉色，依舊問個不停，把陳家興煩得不行。他只得向張氏投去求助的目光。

    「桂花嫂子，你還有事嗎？沒事的話，我們就回屋了，在外面凍了這麼久，實在冷得受不了了！」張氏毫不掩飾地說道。她可不想在這裡磨磨蹭蹭地挨凍。

    「其實我還真有件事，就是能不能告訴我，你們家的魚是在哪裡捕的？孩子最近饞得不行。」

    桂花嫂子猶豫了一下，乾脆開門見山。

    自家去鎮上賣魚的事，起初並沒有人知道。因為天氣寒冷，若非家中缺少必需品，村民們根本不會去鎮上趕集。

    但那日卻特別湊巧，偏偏碰到一個村民去鎮上賣雞蛋，那人還是個大嘴巴，不到一天時間，整個小山村，便無人不知陳家在鎮上賣魚的事。

    對於此事，眾人的好奇心猶如烈火，熊熊燃燒，畢竟莊戶人家除了依靠那幾畝貧瘠的田地維持生計，實在沒有其他賺錢的門路。

    起初的幾日，陳家興無論走到哪裡，都感覺有一雙眼睛如影隨形，死死地盯著自己，這讓他如芒在背，渾身不自在。他心裡跟明鏡似的，知道眾人如此關注，無非就是想打探他捕魚的地方。

    自那以後，他每次上山都如履薄冰，小心翼翼，生怕一個疏忽，讓人發現小溪的所在。

    讓人萬萬沒想到的是，桂花嫂子的臉皮竟然和麻婆子一

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