南宮曄笑道：「不瞞葉姑娘，曜雖是我的三弟，但我與他之間並無血緣關係。」

    「……」夏雲嵐再次吃了一驚，兄弟兩個，卻無血緣關係？

    看到夏雲嵐一臉驚愕的樣子，南宮曄解釋道：「這件事在當年，對我那三弟來說是一個致命的秘密，現在卻已算不得什麼。我那三弟，實則是他母妃為了將來的倚靠，拿自己的親生女兒同外面人家換來的一個孩子。寡人早已找到那個女兒，並恢復了她公主的身份。」

    「原來如此……」夏雲嵐忽然想起，南宮楚楚的母親——逍遙王的妻子——曾經接到過一方麻布帕子，那帕子寫著：「我在桃林，一個時辰內見不到你，休怪我將南宮曜的秘密告之於天下。」

    如今，這秘密已經不成其為秘密，可惜當年的美人卻為了這秘密香消玉殞，魂斷桃花林。命運對人的捉弄，想來無過於此。

    「葉姑娘——」南宮曄道：「你放心，寡人只是認了公主做義妹，曜仍然是寡人的三弟。他回來後，三王爺的身份不會受到影響。若他能答應寡人的提親，往後去更多著一層關係。」

    「這個……南宮楚楚她……」夏雲嵐覺得皇家的事真是好複雜，她本想告訴南宮曄，南宮楚楚已有心人，只怕不可能再做他的兒媳，但想了想，覺得這件事自己還是不要參與的好，於是改口道：「呵呵，好吧……倘若見得到你那三弟，我將這些話告訴他便是。」

    「有勞葉姑娘了。」南宮曄身為一國之主，竟站起身，向夏雲嵐師徒三人略略施了個禮。

    夏雲嵐見這南宮曄為人謙和有禮，既不似逍遙王狂傲不羈，又不似南宮旭陰沉狠辣，不由生出了幾分好感，道：「陛下，你既想念你那三弟，難道不想念你那二弟麼？我曾無意間見過你那二弟一面……」

    「葉姑娘到過余州城外的牛角山麼？」

    南宮曄一句話，差點兒噎住了夏雲嵐。

    「原來……原來你知道……」夏雲嵐有點兒不可思議。

    他既知道一直對他心懷反意的弟弟在哪裡，卻為何不想方設法派人去斬草除根？

    看到夏雲嵐吃驚的樣子，南宮曄笑道：「葉姑娘是不是怪，寡人既然知道他在牛角山，卻為何不斬草除根，以免他將來回來奪取國主之位？」

    「……」夏雲嵐無語地點了點頭。

    看來能當國主的人，腦子果然都不太簡單。

    南宮曄道：「葉姑娘以為，治國之道，所重者何？」

    夏雲嵐不曉得，自己只是想知道他為何不斬草除根而已，他卻為何同自己談起了治國之道？當下只隨口答道：「自然是富國強兵。」

    南宮曄道：「姑娘說得不錯。然身居高位者，最易驕奢淫逸、驕傲自滿。若內無所憂，外無所患，國主難免整日縱情於聲色犬馬，如何能夠富國強兵？」

    「我明白了——」夏雲嵐不由豎起了大拇指，笑道：「你故意留了南宮旭的性命，卻派人對他嚴密監視，使他無法有所作為。而後你又對太子說，你那叔叔日日虎視眈眈，妄圖捲土重來。太子心存憂懼，對於國事自然不敢有所鬆懈。」

    「葉姑娘真聰明人也。」南宮曄頷首笑道。

    夏雲嵐心裡嘀咕了句：「你才是真正的聰明人。」嘴裡恭恭敬敬、客客氣氣地道：「陛下英明。」

    自落月城最好的酒樓離開後，南宮曄果然言而有信，用自己出行巡遊的四匹馬拉的車子送夏雲嵐三人離開了靈皓國，並親書手諭一封，以靈皓國王室的名義請鬼厲國各州縣放行。

    鬼厲國與靈皓國關係似乎不錯，見到南宮曄的手諭，很給面子地讓馬車過了關。

    四匹拉車的馬皆是靈皓國內數一數二的千里良駒，不消多少日子，三人已來到龍川城內。暗跟隨的蒼鷹、狼牙、霹靂、雷火四人也在龍川城找了家客棧落腳。

    車夫自回靈皓國復命，夏雲嵐、血幽同了夜凝塵一起繇山。

    此時將近農曆三月旬，別處的桃花便未全謝，也已落紅成陣，繇山腳下的桃花卻開得正盛，一朵朵迎風招展著，一片繁華氣象。

    到了山半腰，點綴在山角崖畔處的桃花才剛剛結出豌豆大小的胭脂色花骨朵。看樣子，至少還得幾場春雨方能催開。

    第一次見到繇山的春天，夏雲嵐心情頗為歡快，及至向值守弟子打聽到，這段時間