掌帥印、掛帥旗，需要的是軍中的名望、是自身過硬的本事、是對戰局的瞭然於心，卻了哪怕一樣，不是將士們不信任主帥、對軍令質疑，便是主帥辨不清局面，帶著眾將士白白送死。

    這一些，需要累積與磨礪，也就意味著，需要時間。

    歷史之中，並非沒有少年掛帥，但聖上的意思明明白白的——收復北地，他無法放心地把帥印交到幾個年輕人手中。

    蔣慕淵明白聖上的考量。

    北地已經是兩朝的交界了，再往南，只有裕門關為天險，若在奪北地的過程中，不慎反被狄人突破，一旦讓他們入了裕門關，往京城便是一馬平川。

    那樣的風險，聖上不敢輕易賭。

    要麼和談，即便讓出北地數城鎮，也要守住裕門關；要麼有把握地殺回去，把狄人趕回草原深處，讓他們不敢進犯。

    雖然，蔣慕淵不懼掛帥，從前他也做過主帥，可那畢竟是前生，不能拿出來說。

    或許，他該主動立個軍令狀。

    畢竟，北地的戰事一刻也拖不得。

    緊緊抿了抿唇，蔣慕淵恭謹地行了一禮：「我願……」

    「聖上，那老臣呢？」

    蔣慕淵的話才剛剛出口，就被肅寧伯打斷了。

    肅寧伯仿若是渾然沒有察覺到蔣慕淵有話要說，他直直立在龍案之前，沉聲道：「老臣這個歲數，掛帥出征，行否？」

    「你又湊哪門子熱鬧？」聖上拍了拍大案，氣道，「你身上有多少舊傷，你當朕不知道嗎？大冬天的，肅寧伯，你腰腿挨得住嗎？你在京城都離不了火爐子，你再往北邊去，你想找死，朕可不想看著你去送死！」

    只論年紀，肅寧伯實在算不得老邁，相反，在同齡的將士之中，比如與差不了幾年的寧國公、成國公相比，他平素反倒是精神奕奕的那一個，人健朗、又笑口常開。

    除了冬日，一到冬天，肅寧伯的日子就不好過，他從前受過寒氣，天一冷，腿腳痛得只能咬牙站立。

    今日在御書房裡也是叫聖上賜座了的，可他太激動了，與大臣們相爭，氣得跳起來了。

    一聽聖上這話，肅寧伯的熱淚翻滾而出，撲通就跪下了：「聖上，老臣這條命就是用來給朝廷守江山的，北地破城、北境陷落，臣心急如焚吶，這不是缺人手掛帥嘛！您讓臣在京里待著，那比讓臣去北地凍著還讓老臣難捱啊！」

    肅寧伯似是被聖上的關切之語給感動到了，在地上憾哭著表達心境，一副不讓他去北地領兵就哭死在御書房裡的模樣。

    一眾大臣叫他哭得面面相覷，與肅寧伯相熟的自是上前勸說寬慰，平日裡能言善道，此刻又實在不知道從哪裡勸起。

    肅寧伯捶胸了一陣，見他身邊都圍了人，聖上坐在大案後頭看不到他的小動作，便悄悄地從人縫裡伸出了手，用力拉了拉蔣慕淵的衣服下擺。

    蔣慕淵下意識地垂頭，雖然沒有看到肅寧伯給他遞眼色，但還是心領神會，拱手與聖上道：「只因我們年輕子弟歲數不夠、閱歷不多、經驗不足而不能掛帥，要讓肅寧伯這樣為朝廷征戰了幾十年、傷病累累的老將軍上陣，實在汗顏。還請聖上給我一個機會。」

    肅寧伯喚道：「老臣還能打，老臣還能打！」

    這一老一少，你爭我搶的，一定要爭個帥印來，你說年輕人不夠火候，我說老伯爺身體要緊，直說得聖上一個勁兒地揉眉心。

    兵部尚書尤大人勸了一通，不見成效，正頭痛呢，卻感到掌心一通，他暗暗抽了一口氣，看到肅寧伯一個勁兒給他打眼色。

    尤尚書是精明人，也是個主戰的，一琢磨也就明白了。

    這是把「戰還是和」的選擇，變成了「誰去掛帥」的問題，直接把和談這個選項給刪掉了，連商討的必要都沒有。

    尤尚書自然順著這條路往前飛奔。

    他清了清嗓子，稟道：「聖上，臣有個主意，不知道……」

    「講講講，趕緊講！」聖上被那兩人鬧得煩亂，揮手道。

    「小公爺年輕氣盛，掛帥不及肅寧伯穩妥，還是要由肅寧伯掌帥印，」尤尚書道，「聖上不放心肅寧伯身體，就讓老伯爺駐守裕門關，在關內仔細些，總比行軍時暖和多了，駐守裕門關，完全可以掌管北地事宜。

    小公爺做副將，