良辰陰沉著臉。

    她們的斜後方，打扮成小廝模樣的大福震驚地看向南梔。

    「你也別罵那姐姐不懷好意，她也是個可憐人，自己偷偷摸摸地走了這門路，養活了婆母和亡夫的兒子，卻在被人揭破後，被夫家那些不顧他們死活的親戚活生生沉塘死了。」

    前頭，蘇念惜手裡的撥浪鼓不知何時停了，帷幔下，看不清她臉上的神色。

    南梔第一次與人說起往事，雖是笑著的，聲音卻很輕，沒什麼羞於啟齒，更多的是回顧往事的淡然。

    「我那時候才十二還是十三歲，初潮都沒來過，起初聽到那姐姐的話，也是寧死不肯的。」

    她笑了下，撫了撫鬢邊的頭髮，「可後來小妹病重，因著沒銀子買藥耽誤了，才一歲大的孩子，就那麼在我懷裡咽了氣。」

    良辰看著前方，沒說話。後頭的大福不自覺地靠近，眼睛都紅了。

    「將小妹埋在爹娘的墳墓邊後，當晚我就去找了那姐姐。後來，那姐姐替我尋了一個隔壁鎮子裡一個四十多歲還算溫和的酒鋪老闆，給了十兩銀子。」

    十兩銀子，不夠那些王權貴族隨手丟給路邊乞丐的賞錢。

    卻買斷了一個少女一生的清白。

    良辰咬住牙關。

    大福捂住了嘴。

    蘇念惜撥了下手裡撥浪鼓上的小木棍。

    「後來，客人來得多了，村里傳出風言風語，里正帶著人要來抓我，弟弟妹妹們便將我趕出了家。」

    良辰猛地抬頭！

    大福也不可置信地低罵，「一群白眼狼！」

    不想，南梔卻道：「別生氣，他們是為了救我。」她看著前方，眼裡卻含著笑，「若是不將我趕走，我此時已跟那寡婦姐姐一樣，是村頭河裡的一具白骨了。」

    良辰終於抬頭看向她，良久，問道：「所以，這就是你寧願冒死，也想要救你那個婢女的緣由？」

    這是良辰第一次好聲好氣地跟她說話。

    南梔一笑，搖了搖頭，「她不是婢女，在鬼市，我們都是奴才不如的玩意兒。喜鵲她總讓我想起小妹。」

    後頭，大福的眼淚陡然落了下來！

    她本以為自己已經夠苦了，沒想到這世間還有活在地獄裡頭的人！

    她忽然生了好奇——既然是那種出身的人，怎麼能到這樣的貴人身邊伺候呢？

    接著就聽到了答案。

    「我走上這條路，就沒想過還能有好日子。」她的目光落到前頭走在日頭底下的蘇念惜身上，「若非郡主，我此時還是那些男人手裡隨意作踐的東西，連活著都沒有盼頭，哪裡還能這般堂堂正正地走在街上，做一個像模像樣的人呢？」

    她又看向良辰，「與那樣的日子相比，此時只不過是被旁人多看兩眼，我不想將我這身子當作負擔，自然也就無所謂了。你著實不必生氣，我真的不在意。」

    良辰鼓起眼，想說什麼，可是對上南梔的目光，又氣哼哼地轉過頭去！

    南梔笑了笑，又低聲說了句，「先前多謝你為我出氣。」

    良辰一僵，卻還是沒回頭。

    前面，帷帽下，蘇念惜莞爾，又晃起手裡的撥浪鼓。

    『噔噔噔』的聲音，映襯著秋日裡跳躍的光斕，悅耳又美好。

    三人走進東關街的一間正在說書的熱鬧茶樓里，徑直上了二樓，要了個雅間。

    不一時，各處又坐下幾方不同的人，目光不時朝二樓那處看去。

    完全沒在意，一個小廝領著個臉上髒兮兮，穿著粗布裙子的姑娘，從後門離開。

    「讓一讓！讓一讓！」

    「瞎了你的眼！撞了爺的貨，賣了你都賠不起！」

    揚州城裡除了臨近運河那條茶樓書店戲院樣樣都有的東關街外，還有一條商販交易極其熱鬧的引市街。

    扮作小廝的大福小心地護著身邊的姑娘，躲過來往沉重的貨車，轉過旁邊的街道，一頭鑽進了一間灰濛濛的小鋪子，剛進門就朝裡頭喊。

    「老胡！老胡！胡老頭！」

    蘇念惜站在門口沒動，朝後瞥了眼，藏在暗處的兩個影衛現了身，又很快隱沒。

    「來了來了！誰啊，這大中午的催命呢」一個鬚髮皆白的老頭兒走出來，一見大福，扭頭就朝里走。

    被大福一把拉住，「別走！說好的東西呢！給我！」

    老胡嘴角直抽，「你小子，那是官家要定的東西，一兩就要十兩銀子，你有嗎？！」

    大福下巴一抬，十分狐假虎威地示意了下後頭的蘇念惜，「我沒有，我這位姐姐可是有！姐姐，給他！」

    蘇念惜朝大福看了眼——今日一早，大福突然跑來說，要帶她去見個人，十分要緊，但是不能讓人知曉。

    這才有了蘇念惜方才大搖大擺上街的一幕。

    她拿出錢袋遞給大福。

    大福眼皮子一抽，這位貴人還真是信任自己，就不怕她拿銀子跑了？

    轉過臉卻得意地朝那老胡晃了晃，「怎麼樣？那生絲，你賣還是不賣？」

    生絲？

    蘇念惜朝大福看去。

    對面老胡眼裡閃過精光，立馬笑得一臉恭維，「賣！怎麼不賣？不知這位小姐姐要多少克？我去給你稱了來。」

    蘇念惜道：「先來二兩，我瞧瞧貨色。」

    老胡立時豎起大拇指，「是個懂行的！你等著。」

    說著，轉過身便進了內室。

    蘇念惜又朝大福看。

    大福朝四周看了圈，揉了揉鼻子，走到蘇念惜跟前，低聲道：「貴人別生氣，一會兒您就明白是怎麼回事了。」

    正說著，那老胡回來了，手裡端著一捆生絲。

    蘇念惜一看，神色微變。

    面前的生絲，色澤暗沉，毛刺斷裂，連最下等的品質都不如！

    她沒