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    「這個，這個……」大老爺愁道，「那我們自當將伯府送來的東西如數奉還。」

    大太太的心像是被剜掉了一塊肉，疼得淌血。若是太后沒有將杜明心指給彭康，那自家就還要砸鍋賣鐵去補沈氏的嫁妝！這個該死的劉氏！

    彭夫人冷冷地看了大太太一眼，對大老爺說道：「但願你們說話算話！」

    送走彭夫人後，大太太氣沖沖地到了杜老太太院子的後罩房，對著正蹲著洗衣服的劉姨娘，一腳便踹了上去。

    「賤婢！沈氏的嫁妝你到底都弄哪兒去了？」大太太恨恨地罵道。

    劉姨娘冷不防被她踹了這一腳，身子一歪，手裡正洗的衣裳就被拖拉到了地上。她擦了把濺在臉上的水，仔細地撣著沾在濕衣上的灰。

    「首飾都去了姑太太那裡，從我屋裡搜羅出來的也能填還我當日拿的了。」劉姨娘面色平靜地說道，「至於那兩個莊子，您且去問二老爺。當日在開封，家裡多的時候有十幾個通房丫頭，個個不做針黹女紅，只知穿金戴銀。您當家這些年，總該知道，去外頭買個有姿色的丫頭是個什麼價錢。」

    大太太怒道：「那這些年鋪子和莊子的收益呢？少說也得有五六萬兩銀子！」

    「太太，家裡那樣些人，難道都是不吃不喝的麼？」劉姨娘口中答著話，手裡的活計一下也沒停。

    大太太氣極，又被她堵得沒話說，便惡狠狠地威脅道：「我不管你這樣那樣的道理，我給你兩天時間，不把錢給我交代清楚，我就去找個財主家的傻兒子把妍姐兒給嫁了換聘禮！」

    劉姨娘的表情終於有了一絲動容。她看著大太太笑道：「珠姐兒下半年就要嫁了，京里那兩間鋪子給她做嫁妝正合適呢。」

    「哼，」大太太冷笑道，「妍姐兒這樣的家世和樣貌，要是真不挑人家不挑姑爺，賣出來的錢可不止兩間鋪子！我把那鋪子還給心姐兒，還少了補這鋪子的錢呢！再把妍姐兒一賣，珠姐兒的嫁妝錢不就有了？」

    看著劉姨娘臉上泛起的焦急神色，大太太終於覺得痛快了些。「你好好給我想想清楚吧！」她撂下這句話，帶著人離開了後院。

    *

    第二日一早，杜明心換了身出門的衣裳，來陪杜老太太用早飯。這是杜老太太新立的規矩，許是覺得家裡的姑娘們漸漸大了，在家中也留不了幾年，她想用這種方式，教她們對她多生出幾分孺慕之情。

    用過飯，一群人圍著杜老太太喝茶。

    杜明妍看著杜明心穿著新裁的雲錦短襦和相應的襴膝馬面裙，陰陽怪氣地問道：「不知今日都有誰去南苑啊？妹妹這身衣裳倒像是要跟誰去打擂台似的！那邊可都是皇親勛貴，仔細叫人笑話是鄉下來的土包子，什麼好的賴的都往身上堆！」

    杜明珠頭回覺得杜明妍說的話沒有那麼難聽，她也跟著笑道：「心姐姐確實該學學穿衣了，不然這麼好的料子白白糟蹋了，多可惜。」

    杜明心徐徐地吹了吹茶盅里的茶葉，笑道：「多謝兩位姐妹提醒。前幾日舅舅送來好些雲錦蜀錦的料子，我叫人裁了好幾身衣裳出來。虧得是還沒來得及往你們那邊送，要不然可是要鬧笑話了。」

    她轉身對默不作聲的杜明淑笑道：「你兩個姐姐都嫌我這衣裳鄉氣，好妹妹，我知道你不嫌棄我的東西，等會兒我叫人把那些料子都送你那裡去吧！」

    杜明淑小心地看了看幾位姐姐，低聲笑道：「二姐已經送了我不少了，再要送，我怕我那裡要放不下了！」

    「放不下也比糟蹋了強呀！」杜明心微笑道。

    杜老太太聽著她們姐妹明里暗裡鬥嘴，始終不置一詞。在她看來，這家裡無論是西風也好，東風也罷，總要兩邊勢均力敵，才是對她最有利的。眼見如今杜明心有了硬撐腰的舅舅，她就該多多偏著杜明珠一些。

    杜老太太正要發話，外面卻有人來通稟：「定國公三小姐來接咱們家二小姐去南苑。三小姐說今日沒有家中長輩隨行，她一個小輩不好自顧自過來拜見，就……」

    杜老太太冷哼一聲：「人家是誰，咱們是誰？」

    一盞茶的工夫後，杜明心走到杜府門外，看見一輛黑漆平頭的