「子爵大人，公爵大人請您過去一趟。」一名小官吏出現在門口。

    伊登.貝爾目光垂在面前的文件了，然後合上文件，起身向門口走去，那名小官吏連忙閃身一旁。

    在一間布置的十分典雅的房間裡，有幾個人似乎正在開會，坐在上首的是一個紅光滿面的銀髮老者，他就是盧瑟夫行省的卡瑟夫大公，斐文烈公爵大人。

    他的身上穿著一套鑲鑽的白色絲棉禮服，腰間是一條鑲綴著各色寶石的精美皮帶，而上面的用水印印出手漂亮徽記格外引人注目。在他的腰旁，那隻同樣鑲滿珠寶的劍鞘熠熠生光，一條金絲繡邊的紅色勛帶斜掛在身上，彰顯出身份的尊貴。

    「公爵大人，不知道您召我來有什麼事情？」伊登.貝爾從門口走進來，在卡瑟夫大公面前停下，微微一欠身問道。

    「請坐，伊登，我們今天主要是討論這段時間行省內部的稅務和安全問題。」大公示意自己的稅務官員坐下，然後解釋今天開會的緣由。

    伊登.貝爾在自己的位子上坐下，略為沉吟了一下，道：「目前，由於藍海海盜猖獗，確實給我們的稅收帶來了一定的麻煩。而且由於海盜的原因，貿易方面也受到了嚴重的影響，一些商人開始囤積居奇，還有人肆意提價。我認為要從三個方面入手。

    一是打擊那些囤積居奇的商人，並對肆意抬高物價的商人課以重稅；二是想辦法開闢陸上的新貿易路線，並予以相關商旅以鼓勵政策；三是從快從重打擊那些海盜，畢竟海上貿易收入占了佛蒙特近二分之一的財政收入份額，如果不解決海盜的問題，其它的辦法只能解決一時之急。」

    沒等大公答話，旁邊一個大腹便便的中年男子接上了話，「貝爾先生，我認為您的建議有些不妥。商人有權利出售或者不出售非違禁的商品，這是他們的自由。至於加重稅率。更不可行，如果稅率隨意變動，那還怎麼取信於民？打擊海盜，你以為是那麼容易的事情？戰船一出。金克拉萬枚，連帝國海軍都做不到的事情，你覺得我們卡瑟夫行省的那支近海護衛海軍能夠完成嗎？」

    這個中年男人是彭斯伯爵，典型的諂媚之徒，不過他是大公的妻弟。所以深受大公的信任。雖然手上沒有確實的證據，但伊登.貝爾知道，這個彭斯伯爵和那些不法商人是有經濟往來的，不知道拿了多少的好處。只是他與大公的關係決定了，只要他不動搖大公的統治基礎，就算是他手上有再多彭斯伯爵的不法證據，也不可能真正將他入罪的。

    「嗯，伊登，你提的建議都不錯。但目前實行的話，都有一定的難度。但有一點是可以肯定的。我們不能等，至少應該開闢新的稅源。」

    卡瑟夫大公的臉上露出一抹奇異的神色，他一開始就不準備聽取自己財務官的這種提議。要知道，如果針對那些商人下達這種法令，雖然他們不能反抗，但很有可能迫使他們離開佛蒙特城，而這些商人身後都有千絲萬縷的聯繫，有可能會影響到卡瑟夫行省今後的發展……最重要的是，與他計劃中的不太相符。

    伊登.貝爾早就估計到會有這種結局，他並不感覺意外。默默點點頭不再多言。議事會很快就結束了，當一干貴族們和事務官們都起步離開時，公爵大人叫住了自己的財務官。

    「伊登，有件事情我覺得應該告訴你。」卡瑟夫大公沉聲說道。神色非常的凝重。

    「公爵大人，出了什麼事情嗎？」伊登.貝爾心中有一種不好的感覺。

    「一個好消息，皇帝陛下於前日正式冊封你的女兒海瑟薇.貝爾為科迪勒拉女伯爵，領地就是科迪勒拉高原，這簡直抵得上一個公爵的領地了。伊登，你可有一個了不起的女兒啊！」卡瑟夫大公若有深意地看著他。

    「公爵大人。這是一個好消息，但對海瑟薇來說，未必就是一件好事。她不過是一個不諳世事的小女孩，怎麼會懂得打理一個領地。」伊登.貝爾苦笑道。

    他是真心這麼想，一個女伯爵的爵位就已經讓很多人抓心撓肝的惦記，而現在她的爵位、領地明確了是科迪勒拉高原，這還不知道要惹多少人惦記……科迪勒拉高原是荒，但並不貧瘠，只是勢力錯綜複雜，人口稀少罷了。如果能夠開發出來，那裡將會產生源源不絕的財富，眼前的公爵大人一直在夢想著成為那塊土地的讓人，只是這麼多年也不曾成功，恐怕現在已經是觸了他的逆鱗了。