就在大半個時辰前，鎮江府治所丹徒縣內的含元閣。

    李炎手持著酒杯，似笑非笑的看著自己對面的好友與同僚——鎮江水師千總沈元輝。

    「不該給我一個解釋嗎，沈千總？我家那些兵器甲冑，現在是落到你手裡了吧？要不要我將我家那位邢管事拉來與你對質？」

    沈元輝是一位四旬左右，中等身材，方面大耳的武官，他面色青沉道：「沒什麼好解釋的，就如大人你所說，是我與你家的邢管事勾結，將你們家那座莊園的兵器甲冑取走。那傢伙貪心得很，幾十口刀，十七領甲，就管我要了三千兩紋銀。」

    「那麼我李炎可曾虧待過你？」李炎繼續說道：「即便這次我走前，托你照看我家的產業，也是給了你好處的對吧？」

    「是我對不住你！」沈元輝痛飲了一口酒：「大人你非但沒虧待過我，反倒對我恩德如山，且不說大人的提拔之恩，之前你憐我家貧，給我介紹的那幾筆生意，真是幫了我的大忙。我沈元輝不是沒心的人，知道你是真把我當兄弟的。」

    「那這究竟是什麼緣由？」李炎又為沈元輝斟酒：「你們是想要造反嗎？」

    沈元輝持著酒杯的手頓時微微一顫，半杯酒液都灑落在了手上。

    李炎則是失笑道：「我又不是瞎子！水營裡面多了二十多條艨艟，十五條鬥艦，還多了兩千多號人，在日夜操演。韓柔他們那些不聽使喚的，都被你們打發到運河上去看守水關。鎮江總兵林紫陽應該是你們的頭？他將那麼多流民收攏在城外莊園，是意欲何為？」

    「大人慧眼如炬！」

    沈元輝神色微微一笑，放下了酒杯：「既然話說開了，那麼末將也不瞞你，我等就是要造反！上皇無德，以至於土木堡大敗，喪師辱國；而當今則皇統不正，人心不固。此時正是我等英雄奮起，建功立業之時！如今有彌勒佛子下生，明王出世，即將澄清宇內，建清淨世界，我等正當附之冀尾，助其定鼎天下，建不世之功——」

    李炎見他面泛紅暈，越說越是激動，不禁一陣錯愕失神：「沈元輝你是瘋了？你什麼時候入的彌勒教？」

    「我沒有入彌勒教，卻見過彌勒佛子本人，那心胸氣度都無不讓人心折，使人心甘情願為他效死。」

    沈元輝神秘的笑了笑，隨後又容顏一正：「說實話，我買那些兵器，也是存著萬一的念想，想要逼一逼你們父子。林總兵的意思，是想要把你們父子都拉過來的。可你父子二人位高權重，被朝廷的高官厚祿養著，不到萬不得已，是無論如何都不會參與謀反的。」

    「所以將我家的兵器甲冑放在你們偷運軍械的船上，嫁禍我家？」李炎冷哂道：「我李炎還真是謝過你們的好意了。」

    沈元輝卻渾不在意：「此事確實做的不地道，可成大事者不拘小節。正常的方法，可沒法讓你們誠意伯府隨我們造反。」

    他隨後虎眼圓睜，看著李炎：「大人何妨認真考慮一二？大人的難處我明白，誠意伯府坐擁榮華富貴，沒必要別著腦袋隨我們造反。可你是不知我等準備了多久。此時只需彌勒佛子登高一呼，這沿江兩岸三十萬大軍，三萬水師都將景從，那時至不濟都是一個劃江而治的局面。

    試問那時覆巢之下，你們誠意伯府哪裡還能保得住這份富貴？可如果你們誠意李氏願意相助，助我家佛子遮斷大江，阻斷漕運，這天下必將鼎革。到那時大人你不但公候可期，甚至未來列土封疆，都未必不可。」

    李炎半眯著眼，狀似在傾聽，一直等到沈元輝的話音落下，才笑著詢問：「你們動用了多少人？我今天如果不答應，是不是回不去了？」

    沈元輝心神一凜，握住了腰刀：「不瞞大人，此間共有六位第三門在此！便是林總兵，也在附近等著。今日您在丹徒城內多方走動，應該打聽到了不少消息，甚至城內的虛實想必您也清楚不少，我與林總兵是真不敢將你放回南京。」

    他隨後語音一頓：「除此之外，我等也欲借大人你這條命，與誠意伯談一些大事。」

    「六位第三門，加上你與林紫陽，還真看得起我李炎。」

    李炎『嘖』了一聲，然後笑問道：「沈千總你一定認為我李炎很傻吧？這個時候跑都來不及，還傻乎乎的約你出來喝酒。可沈千總你可知，我為何會