孟琿眼尾微挑，「這算什麼彌天大禍？頂多只是小施懲戒。」

    「什麼？！」孟夫人變了臉色，一把拽住沈嬌嬌的手腕，聲音猛地拔高。

    「沈嬌嬌！你都幹了什麼？！」

    「義、義母」她嚇了一跳，本能要抽回手，卻被捏得死緊。

    「你居然敢動用私刑，傷了林家庶子的命根子？！」孟夫人的面色愈發猙獰。

    沈嬌嬌有些害怕，慌忙將求助目光投向義兄。

    「娘，不必動怒，那林大老爺見著林圳的模樣，只說了一句『活該』，想來也是認同沈嬌嬌的做法。」孟琿勸了一句。

    「那也不能這般殘忍！」孟夫人皺起眉頭，「我聽聞那庶子尚未娶妻生子，嬌嬌可是硬生生斷了人家的後路」

    孟琿沉下臉，面色不虞。

    「是他先招惹我孟家的，若真要計較，他賠上整條命都不夠。」

    孟夫人被長子的氣勢給鎮住，下意識鬆開手。

    沈嬌嬌連忙抽回手，收到另一邊，生怕再被義母攥住。

    手腕處隱隱傳來痛感。

    「阿琿，你就縱著她吧，早晚有一天惹出禍事來！」孟夫人嘆息著搖頭。

    孟琿不耐煩聽這些，站起身朝沈嬌嬌伸手，「走吧，我有事找你。」

    她二話不說就將手搭在了義兄的掌心，要跟著一同離開。

    「我話還沒說完呢。」孟夫人不悅地看著他們，「嬌嬌，就算你惱恨下人聽信陳元禮，也該好生調教才是，怎能直接換人？這會讓府中老人心寒的。」

    「我讓換的，這些下人不忠心，難堪大用，不如買些忠心的回來。」孟琿說。

    孟夫人臉色微變，「他們不過是被矇騙了，哪有你說的那樣壞？」

    「若我請青稞和秋稻去喝茶，讓您半天找不著人，您不生氣嗎？」

    「放肆！你是在要挾為娘嗎？！」孟夫人勃然大怒，猛地一拍案桌，也站起身來，逼視沈嬌嬌。

    「沈嬌嬌，你就這樣看著阿琿為了你忤逆我？」

    視線從沈嬌嬌的臉龐移到兩人緊握著的雙手上，孟夫人氣得喉嚨發緊。

    「好好好，你倆存了心來氣我是吧？」

    孟琿皺起眉頭，愈發不耐煩起來。

    「娘，你能不能站在沈嬌嬌的立場上想想？她險些被陳元禮傷害」

    「第一，元禮是她沈嬌嬌的夫君，憑什麼不能動她？第二，這些僕人都是我千挑萬選送過去的，連綰兒都沒這份待遇，你怎麼能說換就換？」

    後一句話是對沈嬌嬌說的。

    孟夫人失望地搖頭，「你到底有沒有把我當成是娘親？你是不是對我心存不滿？」

    沈嬌嬌連連否認，「我沒有，我一向感激義母，求義母不要誤會。」

    說著，她鬆開孟琿的手，屈膝跪了下去，聲音哽咽。

    「嬌嬌不換院裡的下人了。」

    孟夫人這才鬆了一口氣，抬眸看向孟琿，「你瞧，這可是嬌嬌說的。」

    孟琿低頭睨了沈嬌嬌一眼，什麼也沒說，伸手將她拉了起來，抬腳往外走。

    她低著頭，默默跟在男人身後。

    本就紅潤的眼眶，瞬間蓄滿了淚水，一顆又一顆滴落在地。

    她光顧著難過，根本沒注意到義兄帶自己去了哪裡。

    等前面的人停下腳步，她緩緩抬頭。

    入目是陌生而又熟悉的環境。

    沈嬌嬌仔細看了半晌，想起這是陳元禮的院子。

    在孟綰未曾回歸時，她偶爾會去外院，也來過陳元禮的院子。

    見她目不轉睛地盯著院子，孟琿心底突然湧起一股怒氣。

    他將人扯進懷中，指著書房示意她看。

    「我替你出氣了。」

    沈嬌嬌正要掙扎，聽見這話連忙抬眸看過去。

    只見陳元禮正伏案奮筆疾書。

    「你在說什麼？我聽不懂。」她問。

    「陳元禮會在來年二月參加縣試，我保他必中案首，隨後四月院試，八月鄉試，再然後會試、殿試」

    說著，孟琿抬手揉了揉她的發頂