「茶水？」玉竹微微歪了下頭，面露疑惑，「被下了藥的？」

    沈嬌嬌側過臉，朝孟琿離去的方向望過去，隨後認真點了點頭。

    「嗯，就是昨晚被義兄喝了的茶水。」

    她面色一紅，不知道怎麼形容那件事，吶吶低下頭。

    昨夜青暉院西廂房要了好幾回水，都是玉竹親手督辦的，今早也是玉竹送她回明珠院。

    她與義兄之間發生的事，玉竹最清楚不過。

    見她羞紅了臉，玉竹捂嘴一笑，滿眼的揶揄。

    「難怪少爺方才一直不高興，原來是在大小姐這裡吃癟了。」

    沈嬌嬌抬眸看過去，「這話是什麼意思？」

    「什麼意思嘛」玉竹饒有興致地看著她殷紅的臉頰，伸出手，微涼的手背蹭了上去。

    「嘶，真燙。」

    「玉竹姐姐！」

    她氣得直跺腳，一把將玉竹的手拍開，「我跟你說正事呢，你怎麼能這樣逗我！」

    「真兇。」玉竹捂著被拍紅的手背，見沈嬌嬌氣得小臉發白，連忙安撫她，「好啦好啦，不逗你了。」

    沈嬌嬌『哼』了一聲，扭過臉去。

    玉竹比孟琿年紀還要大兩歲，打小就跟在孟琿身邊，伺候了十數年。

    小時候她還跟義兄要好時，與玉竹關係也不錯。玉竹性子穩重，在她面前總是一副大姐姐模樣。

    她還軟聲喊了玉竹好些年的姐姐。

    「來，我們到這邊說話。」玉竹將她拉到小花園的隱秘處，提醒她，「當心隔牆有耳。」

    「在自家院子，還要這樣小心？」

    玉竹颳了刮她的鼻子，「得防著點小人啊，大小姐吃了這樣大的虧，還沒長記性呢？」

    沈嬌嬌眼眶紅了一圈。

    「那玉竹姐姐為什麼不攔著我？」

    她耿耿於懷。

    昨夜進青暉院時，院門分明是有人把守的。

    為什麼沒人攔住她，告訴她義兄被人下藥，讓她不要過去？

    為什麼要眼睜睜看她羊入虎口？

    聽見這聲哽咽的質問，玉竹眼底閃過自責，深深嘆了口氣，「唉，不說這個了。」

    誰也沒想到會發生這樣的事情。

    為了不讓她太過傷心，玉竹換了個她可能會喜歡的話題。

    「你有沒有發現，少爺整日都在府上？」

    「有。」沈嬌嬌答。

    與以往的早出晚歸相比，今日的義兄確實反常，在她面前現身好幾回了。

    「少爺是刻意待在府中的，就為了護著你呢。」

    沈嬌嬌瞳孔一震，露出震驚又茫然的表情。

    這話印證了她先前的部分猜想，義兄竟然真是為了她留在府中。

    內心深處湧出一股強烈的喜悅。

    義兄果然還是心疼她的！

    她深吸了好幾口氣，平復著激動的情緒。

    「見你在府中艱難，少爺很是心疼，特意叮囑我要多照看你。」玉竹溫聲說著，「你以後有事不要藏在心裡，來跟姐姐說。」

    後一句話有些僭越，玉竹還是說了出來。

    玉竹几乎是看著她長大的，清楚這丫頭心中最渴望的是什麼——明知主僕有別，沈嬌嬌還是會在情急時喚玉竹一聲『姐姐』。

    她太渴望親人的疼愛了。

    『養女』這個詞壓在她頭上，就像一座大山，無時無刻不在提醒著她，她是個沒有家人的人。

    尤其是孟綰歸來以後，她愈發小心翼翼，認為自己是那隻占了鵲巢的鳩，對孟綰多加忍讓。

    果然如玉竹所料。

    沈嬌嬌雖然面上露出動容之色，很快又恢復了理智，苦笑著搖頭，「昨晚那個茶水，能給我嗎？」

    她又繞了回來，執著於茶水。

    「當然可以呀，少爺說能給你，那就能。」玉竹點了點她的鼻子，「你跟我去青暉院拿？」

    茶水放在青暉院，想要的話只能走這一趟。

    她躊躇了片刻，答應下來。

    兩人朝青暉院走去。

    路上，玉竹