「說起來，你怎麼從美國回來了？」

    小樽市的雪天，天空潔白而明淨，白雪籠罩了一切，遠處的山巒在無數紛落的雪花中依稀可見。

    雪峰皚皚，與碧天相連。

    步行於白色的市區街道，赤井木子遙望著家鄉這久違的景色，反問道：

    「還記得我當初為什麼要去美國麼？」

    「崇尚自由？」

    「你說話還是這麼風趣...當然不是了，我記得我有對你說過吧，我想要出去看看。」

    「想出去看看是麼...」

    小樽市常駐人口11萬，十年前還要多上一些，但也不過12、13萬罷了。

    過去的確輝煌，但近年代的小樽市除了市中心，基本和普通鄉鎮沒有什麼區別。

    這裡沒有大廈、沒有高檔的購物中心、沒有名牌奢侈品店，也沒有星巴克。

    這裡的公路是有裂痕的，這裡的建築是古老且泛黃的，這裡的店鋪絕大多數都是緊閉捲簾門的。

    這裡的風景的確很美，但從現實角度來講，這只不過是一座在逐年步入年老的城市罷了。

    ......

    當初的赤井就不甘心一直待在這個發展落後的地方，決心要去看看東京，要去世界上最發達的國家看看。

    她跑到美國，正是為了逐夢。

    「結果呢？」

    「結果如你所見，夢沒了，我回來了。」

    藤井樹盯著她的側臉看了會兒，「落選了？我記得你不是考上了某個音樂學院？」

    「伊薩卡...學校叫這個名字。何止是落選，我在那邊根本沒有什麼能夠正式參演的機會，只是個樂團里的替補。」

    「你技術不差啊，還那麼努力。」

    「努力有用？」赤井木子斬釘截鐵，「藤井，不是每個人都和伱、和那些怪物有著一樣的天賦...」

    她遙望雪峰。

    「對我來說，單簧管就是我的全部，十七年...十七年了，從小學四年級就開始練習，靠這十七年的努力從我好不容易爭取到的一次機會，最終我還是給搞砸了......你明白每天過著勤儉持學的工作，頂著高昂學費，到頭來卻一場空的感受麼？那種不甘心，那種悔恨，那種付出整個人生卻始終無法觸及的感覺有多無力？

    「我明明知道那是我最後的機會，我明明賭上了我的一切...可還是敗在了技不如人上...我無話可說。

    「那天，我差點將陪伴我十多年的單簧管給砸了，一個人，像個窩囊廢一樣躲在寢室里偷偷的啜泣。」

    ......

    赤井木子是笑著說出來這些話的。

    她看著這家鄉的景色，眼神中，透露出一種難以名狀的懷念和喜愛。

    看來...這些年她在國外過得不好受，但也像是釋懷了。

    「所以，我回來了...單簧管我這輩子也不打算再碰了，這次回到橘北應聘，我只是想當個普普通通的英語老師而已。」

    「聽起來就是個沉重的故事。」

    「還不是你主動問起來的？」

    「抱歉，我的錯，一不小心戳到你的傷心往事了，我道歉。」藤井樹取下燃燒的香菸，用食指彈了彈濾嘴，半框眼鏡下的雙眼透露出一股惆悵。

    赤井木子看得失神了一小會兒，感嘆道：「藤井...」

    「嗯？」

    「你雖然帥是帥了不少，但果然還是老了啊。」

    「我才二十六，謝謝。」

    「但也比以前老了至少十歲，換做以前，你大概率會雙手合十對我道歉...現在卻像是一個大腹便便的中年人，叼著煙，還一副對所有事情都不感興趣的眼神。」

    「那你比我大一歲，更是個面瘦肌黃的老女人。」

    赤井木子毫不在意他所說的話，笑著問：「話說你為什麼回小樽了？聽有的同學講，你不是在東京當老師麼？又得罪人了？」

    「赤井你這話說得可真難聽...我那叫伸張正義。」

    「...？我明白了，伸張正義之後，你工作沒了。就和你當年差點被踢出吹奏樂部一樣。」