那走路的儀態舉止，他的心裡便不由自主地冒出了一個答案來。

    「可是平北伯？」

    「你就是替章先生送信來的南監監生夏言夏公瑾？」

    「正是學生！」

    夏言長揖行禮，可心裡卻突然咯噔一下。自己剛剛並未報表字，徐勛是怎麼會知道的？他雖在國子監成績優異，可徐勛是何等樣人，怎會關心這些？莫非是章懋另外早有信送來，自己卻並不知道，一路只是磨磨蹭蹭地一覽山河地理？

    「免禮，坐吧。」徐勛在主位坐下，見金六立時躡手躡腳地退了下去，他便含笑問道，「章先生近況如何？」

    儘管剛剛夏言已經答過金六幾乎同樣的問題，但此時此刻問話的是徐勛，他自然少不得打起精神答道：「林大人和張大人上京之後，章大司成便隱隱為南京士林領袖，前時南京一眾科道言官險些因言獲罪，便是章大司成從中援救。只不過，大司成年事已高，祭酒之職原本並不繁重，卻禁不住他常常親自授課，因而如今人越發消瘦，再加上病痛曰多，若是再不退下來，只怕大司成會禁受不住。」

    這話說得徐勛臉色一沉。他何嘗不知道章懋喪妻喪子，再加上自己身體就不好，按理說告請致仕回鄉榮養才是最好。章懋在弘治末年尚且幾次上書，反倒是如今鮮有這一跡象，原因為何，他就是不用想也知道。沉吟良久，他才嘆了一口氣道：「章先生受累了。」

    儘管徐勛只是感慨了這一聲，但夏言觀其言察其色，暗想此人能夠短短數年名動天下，並不是沒有理由的。因而，他從懷中取出一封書信，站起身來雙手呈上道：「這是章大司成的親筆信，得知學生要上京，就交託務必呈送到平北伯手中。」

    徐勛伸手接過，見信封上世貞親啟那幾個熟悉的字跡，他忍不住怔了片刻，隨即就若有所思地打量了一眼並未回座的夏言：「你既是進京，想來應該在南監已經結業了，如今可有什麼打算，是否打算應今科鄉試？」

    「學生所學經義已經嫻熟，但如何學以致用卻還在摸索之中。今科就算僥倖秋闈中試，明年春闈也很難一鼓作氣取中，所以打算至少再磨礪三年。」

    科舉這種事，誰都希望早登科，一來如此便比別人多了幾年的時間，而來少年得志春風得意馬蹄疾，也是人生一大美事。此時徐勛聽到夏言竟是不準備今年去考鄉試，忍不住挑了挑眉，隨即卻當著夏言的面拆開了手中的信。一目十行看完一遍之後，他盯著其中一張信箋又看了好一會兒，這才再次抬起頭來端詳著夏言。

    「章先生對我有贈書之義，講讀之情，說到底，算是有師生之誼。你既是章先生的得意弟子，章先生又在信中舉薦了你，這才學二字，顯然是不用我考較的。只是你既然今科不考，三五年之內便不能入仕，你此次見我又是為何？」

    夏言深深吸了一口氣，隨即深深一揖，起身後便斬釘截鐵地說道：「我今次赴京，本意是想沿著九邊走一走看一看，但到了京城後方才得知平北伯打算巡閱諸邊。既然正好趕上了，我只想向平北伯進言一件事。」

    「什麼事？」

    「搜河套，復東勝！」

    此話一出，徐勛忍不住一下子站起身來，捏著信箋的手一下子握緊了，旋即方才沉聲說道：「你一個書生，竟敢妄言如此軍國大事？」

    「言雖是一介書生，但也曾經讀過兵書史書。河套沃壤，如今為賊寇巢穴，歸根結底，都是因為正統以來，舍唐所築受降城而衛東勝，之後又棄東勝而就延綏，以至於盡失外險，陝西邊患幾十年不得其解。若是能將河套歸耕牧，屯田不下數千里，省內運糧草，則不但可解陝西邊患，而且尚能緩陝西民力！」

    去年南京之行的時候，由於章懋因為自己的緣故而在士林之中多受人污衊攻擊，因而徐勛命人在國子監挑起了一場事端，讓那些鼓譟者一個個身敗名裂，進而又以相助太平里徐氏建族學等等善舉贏得了林瀚張敷華的認可，說起來收穫很是不小。所以，徐勛對於夏言那個當初帶頭鬧事的國子監監生，印象也頗為深刻。可此時此刻，聽到其這一番擲地有聲的話，他不禁大為震動。

    此次西北之行，他本就想和楊一清商討河套和火篩之事！

    「不愧是章先生的弟子。」也不愧是當初敢在國子監挑頭鬧事的夏公瑾！只是後一句還是不說罷了，免得人知道曾經被自己當