於定乾很快便按照岳疏桐給的話將一切事情安排妥當。他選了最為貼身的幾位護衛，讓他們喬裝打扮一番，又為岳疏桐找來了幾件男裝。還特地加了一輛空著的馬車，以備不時之需。接著給身在祈安城的楊念古等人遞去消息，讓他們暗中派人看好華覺等人的家人。

    岳疏桐還問於定乾借了一隻信鴿。

    準備就緒後，一行人趁著夜色，悄悄出發了。

    「明崇庵可有告訴你們最終要去哪兒，同誰接頭，如何接頭？」摸出城門時，岳疏桐悄聲問華覺。

    「只說讓我們去昌州邊界的茄果村，沒有告訴我們同誰接頭，但是告訴了我們接頭的時辰和暗號。」華覺答道。

    「什麼時辰，暗號是什麼？」岳疏桐追問道。

    「不管哪一日到了，都要在當晚子時，在茄果村的村口放一束焰火，很快便會有人來接應我們。到時就說，『逝將去女』，接應的人答，『適彼樂土』。」

    岳疏桐瞭然於胸，不再多言。

    昌州是大周邊陲的地帶，距離實在遙遠，饒是岳疏桐心中再怎麼焦急，都不得不耐著性子。

    明崇庵顯然是打點好了一切。一路上，即便是途大大小小無數城鎮，一行人都不曾遇到半點阻攔和為難。

    華覺等人在定州耽擱了幾日，為了不讓接應的人起疑，一行人幾乎不敢歇息。風餐露宿走了快二十日，終於到了昌州的邊界。

    自從上次谷銘大敗，昌州一大半的城鎮便落入了昂國的手裡。昂國人顯然並不善於治理大周的疆土，昌州的百姓又死的死逃的逃，如今的昌州已是百業凋敝，人煙幾乎斷絕。

    遙想當年，昌州也曾是大周連通西域的咽喉要地，靠著同各國商人做買賣，一度富庶繁華。自打周昂兩國起了兵戈，昌州便迅速衰退，已至到了今日這般荒蕪蒼涼的境地。

    目光所及之處，皆是蓬草黃土。血一般的晚霞之下，是望不到邊際的斷壁殘垣，宛如一方方墓碑，默然佇立著，似是在弔唁這片充斥著悲愴的土地。

    此情此景像是一把利劍，洞穿了岳疏桐的胸膛。

    這裡明明是大周的疆土，卻有一大半早已不在大周的手中。這裡明明是無數大周子民的故土，卻見不到一個大周的子民。

    何時才能收復失地，何時才能重返家園，何時才能四海昇平。

    岳疏桐在心中一遍一遍質問著。可是沒有人能回答。

    「從這兒往前走，走不多遠便是茄果村了。」華覺展開地圖，指了指方向。

    「什麼人！」隊伍中有人突然厲聲喝道。

    岳疏桐回過了神，順著那人的視線看去，果然看到在一處搖搖欲墜的土牆後，有一大一小兩個影子。

    「我去看看。」華覺大步流星上前走去。

    看到土牆後的人，華覺的身子一頓，露出了一絲意外的神情。

    「怎麼了？」岳疏桐一邊問著，一邊手握劍柄，蓄勢待發。

    華覺沒有回答，只是將土牆後的人拖了出來。

    是一個二十歲上下的女人和一個三四歲大的孩子。兩個人皆是蓬頭垢面，瘦骨嶙峋。

    女人滿臉驚恐，抖如篩糠，嘴裡不斷地說著岳疏桐聽不懂的話。孩子放聲大哭著，死死抱著女人的手臂。因為他太過消瘦，望過去，竟像一隻瘦弱的小猴子。

    即便二人的衣服已經破爛不堪，可還是能看出，那不是周人的穿著。

    女人的樣貌也同周人有些不同，鼻子更高些，眼窩也很深邃。

    許是看出了岳疏桐是幾人中唯一的一位女子，女人拼死掙脫開華覺的手，撲到了岳疏桐的腳下，不住地扣著頭，話里的語氣也更為慌亂，還帶著哭腔。

    這一對母子是昂國人。

    所幸，於定乾派來的人中有人懂一些昂國話。那人告訴岳疏桐，這個女人是在懇求饒她和孩子一命。

    看著在自己腳