這是寶成三年的早春。

    此時天還未亮，天幕似是一方玄色錦緞懸著，幾點稀星宛如錦緞上飾著的珍珠，瑩瑩爍爍。

    谷府的伙房裡正燃著燭火，火光透過窗欞，在院子裡投下暗黃色的方格。

    伙房的女人們正風風火火地忙活著，腳不沾地。

    院子的一角，岳疏桐半隱在夜色中，高高舉起劈柴刀，又重重落下。

    「咔」的一聲響，一根木柴一分為二。

    在她身旁，劈好的柴火堆疊如小山。

    「磨磨蹭蹭地，你還不快點，誤了早飯，我打死你！」管廚房的許嫂子走過來抱走了一小堆柴火，嘴裡還不忘罵罵咧咧。

    岳疏桐心無波瀾，對許嫂子的謾罵充耳不聞，手上的動作依舊不緊不慢。

    說起來，岳疏桐已經許久沒有做過這些了。從前在王府時，且不說輪不到她做這些粗活，單說那些朝夕相伴的姐姐嫂子們，也斷不會這般惡。

    想到這裡，岳疏桐不禁一陣鼻酸。

    「哎呦！」

    一聲驚呼，打斷了岳疏桐的傷懷。

    她朝聲音的來源看去，原來是和她一起入谷府的阿梅不慎滑了一跤，懷裡的木盆也翻倒，猩紅的大棗滾了一地。

    「笨手笨腳的，能指望你幹些什麼！」許嫂子衝上前，狠狠地在阿梅身上掐著。

    阿梅被掐的登時紅了眼睛，又一時無法起身，只能狼狽地躲著許嫂子的大手。

    周圍的女人皆一副見怪不怪的麻木神情，依舊自顧自地忙著。

    岳疏桐起身走過去，抬手擋住了許嫂子。

    「不怪阿梅，這裡滑的很。嫂子只顧罰她，若是誤了早飯，豈不事大？」岳疏桐毫不同許嫂子客氣。

    許嫂子聞言便有些偃旗息鼓了。當然，更多的是因為岳疏桐手裡還緊握著劈柴刀。已經有些磨損的刀刃正泛著冷光。

    她咽了咽唾沫，眼中閃過一絲慌亂，只扔下一句「趕緊去幹活！」便悻悻離開了。

    從岳疏桐來到谷府的第一天起，伙房裡的女人就沒少欺辱她和阿梅，不僅派最苦最累的活，還總是非打即罵。對這些女人，她心裡已經積了很大的火氣。

    趁眾人不注意，岳疏桐在阿梅方才滑到的地方灑了些水，之後便裝作無事的樣子去幹活了。

    一切如她所想，兩個從庫房抬了菜蔬過來的女人在剛才灑水的地方重重的摔倒在地，一個四仰八叉，一個癱坐不起，一時間慘叫不迭。

    幾個女人忙過來攙扶。摔倒的哭天喊地，扶著的手忙腳亂。好容易才把兩個人送下去休息。

    岳疏桐不禁暗笑。

    她並不會在谷府久待，故也不用和這些女人留什麼情面。若不是此前被傳已跌下懸崖慘死的齊王段昶突然成為了朝廷通緝的要犯，她絕無可能會踏足谷府來找尋段昶的蹤跡。

    幾天前，岳疏桐與段泓，以及幾位師兄師姐下山遊玩之時，恰遇官府在城門口盤查過往行人，而城牆上所張貼的告示上，赫然是段昶那張清俊的臉。

    「陛下有旨，發現叛賊行蹤舉報者，賞黃金七十兩；助官府捉拿者，賞黃金百兩；殺此人者，賞黃金五百兩，良田百頃，拜爵封侯，蔭及子孫！知情不報者，處劓刑，助此人者，誅三族！」

    岳疏桐至今都還記得，那日城門口把守的官兵就這麼對著百姓們吆喝。

    當時的她僵在原地，腦海中一片空白，不敢相信這是真的。

    難道段昶沒有死？

    當初他騎馬逃出北城門，不久後便傳出他已身亡的消息。難道他當初靠假死逃了出來？

    既沒有死，那麼他在哪裡，他還好嗎？

    岳疏桐一時間覺得周遭的喧雜盡數消散，四下寂寥無聲。她只死死盯著通緝令上那分外熟悉的面容，恍惚間，她好像看到段昶又站在了她的面前，笑盈盈地叫她「疏桐姐姐」。

    往日種種，如石子落入了岳疏桐那早已死水一般的心裡。漣漪泛過，她不禁悲從中來，眼眶一熱，滾下一滴淚。

    當今大周朝的皇帝是從前的大皇子段暄，他的舅舅，太師司徒熠亦手掌大權，三年了，這二位還是這般狠辣。面對最小的弟弟以及名義上的外甥，仍舊是不留絲毫情面情面。

    為了不讓段暄和司徒熠得手，她便與段泓商議著，暗中尋找段昶。

    最終，他們都想到了從前的尚書令谷虛懷。

    這位谷大人還曾做過諸位皇子公主的老師，與段昶分外親近。段昶如今落難，

    從前與段泓段昶交好的臣子們也僅有谷虛懷安然無虞，段昶或許會想到找谷虛懷尋求庇護。

    岳疏桐便來到谷府探查消息。

    如今的她，在世人眼中是已死之人，拋頭露面不得。她便以人皮面具遮掩真容。為不惹旁人起疑，還特地找了一個人牙子，把自己「賣」了進來，又編造了一個喚作「桃紅」的假名。

    可她入谷府已有幾日了，才堪堪摸清楚谷虛懷的住處，還沒能近谷虛懷的身。且當今的皇帝段暄也一定猜到段昶可能會投靠谷虛懷，定派出了人暗中查訪。偌大的谷府，上下人等幾百餘人，還不知道這其中混入了多少探子呢。岳疏桐顧忌此處，也不敢輕舉妄動，唯恐節外生枝。

    此時夜色漸退，東方既白。伙房裡飄出陣陣飯香，眾人將烹製好的各色細粥、小菜、點心裝進雕飾精緻的食盒裡，人手提一隻，在院子裡列隊站好。

    許嫂子查驗無誤後，帶著人去主人院中送早飯。

    岳疏桐和阿梅跟在隊伍的最末尾。

    一行人浩浩蕩蕩地來到谷虛懷的院外。

    早有婆子丫鬟等在門外，將早飯一道一道端進去，人多卻十分井然。<