幾人就這麼在王宅暫住了下來。

    四日後，王家小姐先回來了。

    還未等安頓好行李車馬，王小姐便趕到段泓住的院子，叩首拜謝，感激涕零。

    岳疏桐安撫了好一陣，王小姐才止住了哭，回去陪伴母親。

    當日午後，王驥終於回到了王宅。

    「臣戶部侍郎王驥，叩見稷王殿下，殿下千歲。」

    一邁進院子，王驥便朝著段泓跪下叩首。

    「王大人不必如此，快請起。」段泓忙上前攙扶。

    「殿下，這個禮，臣一定要盡到。」王驥不肯起來。

    無法，段泓只得受了王驥的禮。

    再起來時，王驥眼泛淚光。

    「殿下，臣一直都以為，殿下不在了……」

    「幸好阿灼在我身邊，我才苟活下來。」段泓道。

    王驥看向了岳疏桐。

    「我與姑娘推心置腹，姑娘怎麼反倒信不過我？」

    岳疏桐知道，他說的是自己當初打暈了丫鬟，連夜出府一事。

    「當日情況太過特殊，還望大人寬宥。」岳疏桐滿懷歉意道。

    王驥笑了。

    「我與姑娘玩笑，姑娘不必放在心上。不論是當初離開這裡，還是當時並未告知我稷王還在，我相信姑娘所做的一切皆有自己的考量。」

    他又對段泓道：「前幾日收到家書，說家母近日纏綿病榻，臣便火急火燎地趕回來，不曾想是為了告知臣這樣一個天大的好消息。臣已經命人備好了茶，還請殿下挪步，與臣堂上一序。」

    「好。王大人請。」段泓欣然答應了。

    岳疏桐也跟隨著二人到了堂上。

    「殿下若是有什麼要辦的事，只要是臣能做的，儘管開口。」王驥親自為段泓和岳疏桐倒上了茶。

    「上次我來，大人說戶部有幾筆帳有紕漏，不知現在查得如何了？」岳疏桐問道。

    「原來姑娘還惦記著這件事。我著人查了一番，發現這幾筆帳，皆與堰州賑災銀，和西北軍需糧草有關。」

    岳疏桐心中一驚。

    八年前，堰州因暴雨，突發洪水，朝中撥了無數銀錢糧食賑濟災民，又蠲免了賦稅。後來堰州刺史上書，說災情已有所遏止，逃往他鄉的百姓也大都回了原籍，堰州上下皆感戴陛下的恩德。堰州刺史也因賑災有功而加官進爵。

    西北邊境處對昂族的用兵一直是頭等大事，軍中糧草所需，更是重中之重。

    這兩件事都非同小可，誰又敢在這上面動手腳。

    難道有人連賑災銀錢和軍需糧草都敢貪墨？

    「大人可否細細說來？」段泓捏緊了茶杯，面露慍色。

    王驥便屏退了堂上服侍的人，道：「臣剛剛走馬上任之時，收到一本賬簿，不知是何人寄來。這賬簿中所列名目，皆是當初賑災的銀錢、糧食、糧種等。這本沒什麼稀奇，可數目卻與戶部所記相差甚遠。單說錢糧，那賬簿中寫銀錢五萬兩，白米一千石，黍米七千石。而戶部所記，分明是銀錢二十萬兩，白米五千石，黍米一萬石。至於糧種、耕牛、藥材這些，也是差出數倍。真是觸目驚心。」

    「堰州本就人口稠密，這些貪官污吏如此盤剝，堰州百姓還能有吃喝嗎！」岳疏桐怒不可遏。

    她本就經歷過天災，也因天災失去了爹娘，自然對堰州百姓感同身受，恨不得將那些蠹蟲一一斬殺。

    「最初，我也如姑娘所想，以為是有人層層剋扣。我本想找已告老還鄉的前任侍郎孟老大人商議一番，到時好奏請陛下徹查此事。可我的信還沒出祈安城，便聽聞孟老大人全家，連同服侍的奴僕，盡數被流寇所殺。殿下，姑娘，你們說，這是不是太巧了？」說這話時，王驥的眸子如幽潭一般，深不可測。

    岳疏桐聞言，思緒竟有些煩亂。