在搖搖晃晃中，馬車終於抵達知州府。朱紅色的大門像是張著血盆大口的野獸，迫不及待地想要將一切吞噬。

    井江龍神色得意，似乎料定他們無處可逃，將馬鞭一丟，大步踏進府內。

    蔣年借著引路，悄聲在秦念之耳側叮囑，「恩公，按照計劃行事，可保自身周全」

    上官思「嘖」了一聲，神情儘是不耐，自然地走到兩人之間，「該怎麼做，不用你提醒。」

    與想像中的不同，知州府衙竟意外地簡樸，甚至有些破敗。

    很快穿過遊廊，來到正堂，秦念之一眼便瞧見那身形略微臃腫，周身閃著市燴之氣的知州大人，此刻他坐在主位上閉著眼睛，手正盤著兩顆黑亮的核桃，一副養精蓄銳的模樣。

    蔣年快走兩步，躬身上前，「大人，貴客已經到了。」

    知州大人這才睜開眼睛，唇邊的小鬍子微微上翹，眉眼帶笑地站起身來。

    蔣年立刻上前攙扶，「大人小心。」

    「誒呀呀，年紀大了，不服老不行啊，這不，一不小心就傷了腳，倒是讓秦公子見笑了。」

    秦念之心下暗忖，這人對自己的稱呼倒是有些意思，「秦公子」，看樣子是不打算承認自己的身份了。

    夜影上前一步，「陳大人，這位是內閣大學士秦大人，您莫要失禮才好。」

    陳知州花白的眉毛一抖，「倒是老夫想岔了，以為秦大人有要事在身，應該不方便亮明身份才是。」

    說著推開攙扶他的蔣年，認真地行禮作揖，「永州知州陳希，見過秦大人。」

    秦念之神色冷冷，她自詡看人頗准，可眼前這人，卻讓人有些看不透，也猜不出他葫蘆里究竟賣的什麼藥。

    索性坦然落座，這才開口道，「免禮。」

    陳大人神色如常，全然沒有被輕視的惱怒，倒是井江龍嗤笑一聲，大咧咧地一屁股坐下，「講究這些虛禮做什麼！還是先談談正事吧！」

    陳大人這才慢喲喲地坐回主位，「倒不是下官有意為難，只是這三樁命案鬧得沸沸揚揚，影響實在惡劣。

    老夫身為一方的父母官，自然要秉公辦理。想來秦大人官居一品，自然不會包庇袒護親弟，置三條人命於不顧。

    如今有人狀告」

    「有人狀告，那就該過堂過堂，該審問審問，只要有真憑實證，一切依律法辦理就是。

    可大人卻將我們請到這裡，想來也是清楚，所謂的指認，不過是無稽之談

    大人不妨打開天窗說亮話，何必兜兜轉轉。」

    既然猜不透秦念之也懶得去想他們肚中的彎彎繞繞，更不願被他們牽著鼻子走索性先發制人。

    神色輕慢地繼續說著，「陳大人自詡身為一方父母，不知又是如何做的?

    是收受賄賂？是要求商戶定時上貢？是視百姓的性命如草芥？還是致災情於不理？亦或者巴不得災情更嚴重些，好多貪污些賑災糧款?」

    眾人皆驚，本以為強龍不壓地頭蛇，秦大人來此是為了穩住知州大人，和他虛以逶迤，拖延時間等待援兵和玉白等人匯合。

    哪成想這秦大人竟當眾將永州知州的所作所為，藏在暗中的陰私全部挑破，直接擺在明面上。

    景明險些打翻茶盞，戰戰兢兢地看著重兵把手的大門，吞了吞口水，心下喃喃自語，完了完了，全完了，今日不知還能不能活著回去

    蔣年亦神色緊張，頗為遲疑，恩公怎麼會如此莽撞，就不怕陳大人惱羞成怒，將他們全部滅口嗎?

    堂上氣氛順便變得焦灼緊繃，陳大人盤著核桃的手也不知不覺停了下來，花白厚重的眉毛輕輕抖動。

    井江龍更是偷偷摸向腰間佩刀

    秦念之卻像毫無察覺似的，嗤笑著，「井大人不必緊張，我身邊的暗衛可是監察司副使，真要動起手來，在場的所有人都不是他的對手。

    陳大人也不必費心想著如何將我們一舉拿下，或是殺人滅口。我既然敢來，自然有著十足的把握。

    聽說井大人和夫人恩愛多年，只有一子，不過十歲，卻聰明伶俐，在讀書上頗有天分。

    這麼可愛的孩子，怎麼不帶上來見見？」

    井江龍