&弟——」

    &哥，不要再說這種話了。」穆淼眉頭緊縮，很是不悅，「就因為你們覺得中書承旨之位對我來說十拿九穩，才會在失望後對衛拓極為不敬，我幾番勸說，你們非但不聽我的，反覺得我膽小，竟變本加厲起來。哼，不思修補關係，一而再，再而三地得罪這位當世奇才。說句不好聽的，這世間有才華的人從不會少，若不因為我姓穆，憑什麼而立之年就能做中書舍人，一做就做了近十年？聖人照拂咱們穆家夠多了，豈能將聖人的好意當做必須，不斷向聖人索取？」

    穆鑫聽了，氣得幾乎暈倒：「你說什麼，你再說一遍！」

    &夫倒覺得，三兒說得很對。」一個蒼老的聲音自門外傳來，白髮蒼蒼的鄭國公拄著龍頭杖進來，穆鑫和穆淼連忙起身，一左一右地攙扶著老父親，關切之色溢於言表，「阿耶，您怎麼來了？」

    鄭國公重重一拄拐棍，冷哼道：「老夫若是不來，你們三個豈不要無法無天？」

    穆淼從小就受寵，大哥二哥一看見父親橫眉豎目就嚇得哆嗦，他卻能嬉皮笑臉地吐舌頭，如今老夫發怒，穆鑫下意識低了頭，穆淼卻笑嘻嘻地說：「阿耶，別用力，當心將拐杖弄壞了！」

    武將大都是這樣，年輕的時候仗著身強體健，征戰沙場，不將身體當回事，年老了就有各種各樣的毛病，鄭國公也不例外。他患有足疾，年紀越大，行走越是不良。聖人特意命人為他打造了一支龍頭拐，賜名「靈壽杖」，以示榮寵。

    也不知聖人是討厭魏王呢，還是懶得多想，就在同一年，魏王嫡女請封，聖人直接圈了靈壽縣，封她為靈壽縣主。

    鄭國公本想像以前一樣敲他的頭，卻發現自己抬手都很吃力，感慨著歲月不饒人的同時，也喘著氣說：「你這小子，再過幾年都要做阿翁了，還這樣毛毛躁躁！」

    穆淼一點也不在意父親的批評，笑道：「即便做了阿翁，我也是您的兒子，在您面前有什麼放不開的。」

    &了，別以為插科打諢，我便能忘了正事。」鄭國公不願和小兒子再胡扯下去，待兩個兒子扶自己在首座坐下後，便道，「三兒，聽說前些日子魯王找了你？」

    鄭國公將此事道破，穆鑫驚訝的同時，免不得埋怨老父親七老八十都不肯放權，放眼長安，有誰如自己一般做了近五十年世子？看似穆家大權在手，實際上呢？一有個風吹草動，自然有耳聰目明的人會去通報父親，就連三弟……想到這裡，穆鑫暗暗同情起最小的弟弟來。

    說是父親最疼愛的兒子，結果呢？還不是往他的府裡頭安插人？

    比起大哥的不平衡，穆淼倒沒將這件事放在心上，滿不在乎地說：「哦，您說得是前些天啊！魯王是來找了兒子，想給他的嫡次子求娶菡姐兒，我說這事我做不得主，需得向您請教，至少拖了小半年。」

    穆菡是穆淼的小女兒，也是穆家下一輩最小的嫡女，今年才五歲，魯王的嫡次子也只有六歲多。只不過穆家這樣頂尖的人家，女子出嫁的選擇太少，訂娃娃親也不算什麼稀奇事。

    本來吧，穆淼說就說了，也沒什麼問題，偏偏他又加了一句：「我覺得，咱們沒必要聯姻帝室，再這樣下去，大家天天指望族中能出皇后，要麼就是支持家中女孩生的孩子去爭那張椅子，成天走歪門邪道，習武也不必了，讀書也不讀了，豈有什麼盼頭？」

    &給我閉嘴——」即便對著一直疼愛的小兒子，鄭國公也發火了，「聯姻帝室？你為何不說，咱們的先祖也不樂意？」

    穆淼乖乖閉嘴，心中卻一百個不同意。

    這段歷史，外人不清楚，穆家人心裡可明白得很——太祖起家時，曾有一姜姓妙齡女子，出身世家，家財萬貫，父祖皆為名宿，獨獨她一個女兒。亂世到來時，她一度帶領家丁打敗了強盜的來犯，礙於她女子的身份，沒辦法將勢力發展得太強，不得已之下，只能依附一方諸侯，並選中了看似草莽英雄，實則出身世家的夏太祖秦嚴。

    這位姜姓少女生得美，家世出挑，陪嫁豐盛至極，手下還一幫人，人脈商路姻親故舊……什麼都有。只要秦嚴點頭，她立刻就嫁過來，兩家並作一家。

    對旁人來說，這無疑是天降的餡餅，偏偏秦嚴很鄭重地對她說，我的岳父與妻子對我有再造之恩，沒有他們，我連安身立命都不能夠，更不能創下今天的基業。人不能忘本，所以我不會將他們捨棄，更不會貶妻為妾。若是納你，不僅是對你的侮辱，所有人也會覺得比起她，你應當做正妻，你教的孩子才更聰明伶俐，哪怕我勒令大家不說，我的妻子也會多想。她本來就是小家碧玉，擔憂得也是夫婿兒女，裝不下什麼家國大義，更不是流言蜚語的對手。你若願意，我收你做義妹，給你找戶好人家嫁了，若不願意，我給你三個月的時間去尋下家，之後便戰場上見吧！

    姜姓少女聽了秦嚴的一番話後，非但沒有惱羞成怒，反倒對秦嚴讚不絕口，連聲說他「真丈夫也」，當即就與秦嚴結拜為兄妹，便是大夏的第一位公主——汝陰長公主。

    汝陰長公主擅數理，通謀略，文采斐然，心細如髮。夏太祖用人不疑，令她坐鎮後方，負責絕大部分貿易和軍需，參議朝政。夏太祖的奶兄弟，第一任鄭國公穆安呢，打仗的本事平平，卻很擅長防守，對夏太祖也是忠心耿耿，一片赤誠，但凡夏太祖親征，帝都必交給穆安來防禦，正是夏太祖最信任，大夏第二號的人物，凌駕於夏太祖的小舅子之上。正因為如此，汝陰長公主下嫁鄭國公的時候，雖有許多人議論「奴婢也能娶世家女」，也有許多人贊他們是天作之合。

    在穆家人看來，穆安是在用婚姻給夏太祖不納妾的行為買單，穆淼卻覺得他們是得了便宜還賣乖——若不是為了安撫世家之心，告訴大家，讓出身奴籍的穆安娶華腴之姓嫡長女出身的汝陰長公主並非是對世家的羞辱，反而是對世家的尊重，太宗皇后豈會出自穆家？若不是因為太宗皇后出自穆家，聖人做王爺的時候，為了避免廢太子的猜忌，自願娶表妹為妻，穆家豈能有今日的榮耀？

    鄭國公太了解自己的兒子了，見他們一個低頭，一個斂眉，就知他們在想什麼，沒好氣地說：「魏王