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    長安，吳國公府。

    濃濃的藥味縈繞在正院，久久不曾散去。來來往往的下人不敢發出一絲聲音，整個院子一片死寂。時不時傳來撕心裂肺的咳嗽聲，更此處添了幾分壓抑。

    吳國公夫人顏氏小心翼翼地坐在床邊，凝視著好不容易睡過去的趙肅，輕輕地握著他的手，眼眶微微泛紅。

    她年紀也大了，休息越來越不好，白天經常莫名其妙就盹過去，晚上整夜整夜的睡不著。正因為如此，兒孫誰也不敢讓她累著，恭恭敬敬請她去休息，甚至跪下來勸她。不希望一個倒了，兩個也一起倒下，顏氏卻固執地守在丈夫床邊，不肯離開。

    年輕的時候，她頂著「代嫁」的帽子，懷著「下嫁」的委屈。雖然噓寒問暖，賢惠備至，夫妻卻同床異夢，沒有半點交心的地方。

    再後來，趙肅的官越做越大，大到曾經瞧不起的人都對他諂媚有加，曾經看不起趙肅的顏家也不得不彎腰討好，有求於他的顏氏就更是戰戰兢兢地過日子。

    她守著三個兒子，看著他們慢慢長大，也看著侍妾庶子一個個地蹦出來，不屬於她的孩子，被他送到她的膝下。

    然後……一個又一個地送出去戰場，再也沒有回來。

    不是沒有怨過、恨過，可兜兜轉轉大半輩子，臨到盡頭，驀然回首才發現，這個主宰了自己幾十年，猶如高山一般的男人轟然塌下的那一刻，她非但沒有笑，眼中卻有了淚光。

    趙肅模模糊糊地醒來，依稀看見妻子抹著眼淚，心中登時湧起一股說不清道不明的愧疚。

    他自卑微弱小的時候就立下了誓言，一定要出人頭地，混出個模樣來。為此，他願意拿一切來交換，無論是良心、尊嚴，還是婚姻。就像一隻餓極了的狗，誰給他肉骨頭，誰就是他的主子。

    現在想來，多麼可怕，又多麼可怕。

    但當時的他，真真切切，就是那副模樣。

    飽嘗過人情冷暖的他，得勢之後，雖有很多人投效，他卻一個也不相信。他覺得，這些人都是看在自己蒙受皇恩，非常強勢的份上。如果自己稍微露出一絲軟弱，就會被撕得粉碎。

    所以，他迫切地需要兒子，需要很多兒子。這些兒子將成為他的親兵，他的臂膀，他的希望。

    一個家族要枝繁葉茂，才能經得起風吹雨打。他不相信遠親，也不相信近鄰，他相信的，唯有自己的骨肉而已。

    他有很多很多侍妾，有名分的，沒名分的，算都算不清。光是府里有名分的妾給他生下了十個兒子，七個女兒，全都被他送到了顏氏那裡，並定下規矩，所有的兒子三歲就要開蒙，讀書習武，一應待遇都是一樣的。而那些沒有名分的侍妾生下來的兒子，就充做他的「養子」，也一起跟著同父異母的兄弟們學習。

    外人嘲笑他窮人暴富，不懂規矩，家中嫡庶不分。甚至有人在私底下說，他家的兒女，教養一定不好，他們是絕對不會與這種人家聯姻的。

    這些話，他聽過，卻不放在心裡。

    規矩都是人定的，趙家若能一路榮華，別人自然不會覺得他們家嫡庶不分不規矩，只會上著趕著攀親。他們家再守規矩，一旦沒落下去，也是無人問津。

    趙家起於寒微，根基太淺，趙肅壓根不指望自己的兒子能出什麼讀書的種子，就算出了，他也很清楚，自家肯定比不上那等老牌的世家、勛貴，走這條獨木橋，非但過不去，還可能被人踩死，不如一條路走到黑。

    他們家想要保證榮華富貴，至少有兩三代人要死在戰場上，用命來穩固家族的地位。等到日後被君王忌憚，再改行也不遲。再說了，若真到那份上，什麼都值了。

    武將是狼，狼就應該放養，在生死中廝殺。被圈養的不是狼，是狗，成不了大器。

    既然是打仗，誰能保證自己一定不死？三個嫡子送到戰場，很有可能都回不來，但十三個兒子呢？總有一個能被老天保佑，撿回一條命吧？

    為了他的宏偉夙願，也為了穩固他的地位，抬高他在諸將心中的分量。天子明明下詔，男兒弱冠方可從軍。他卻仗著自己是軍官，可帶親兵，兒子往往是十五、六歲就上了戰場，跟著他風裡來，雨里去。沒有