沈曼的話語猶如一顆定心丸，撫平了秦恪和秦琬心中的不安，未等父女倆再說什麼，沈曼已望向七月和程方，正色道：「你們看著這幾個婆子去廚房，讓她們多燒些滾水，燒得越多越好。」

    兩位忠僕二話不說，一個從牆腳拿了弓箭，一個利索地拎起不知是誰帶來的重刀，將那些嚇得腿腳發軟的婆子給提了起來，威逼利誘加推搡，將這些賃來的婆子們給弄進了廚房，戰戰兢兢燒起開水來。

    一時間，正屋就剩下代王一家三口。

    趙肅立於不算寬敞的庭院之中，見十幾個兄弟無不手持長槍，神色或惶恐，或興奮，或肅然。他不過略做衡量，心中就有了打算，一一點名道：「李三，王田，你們兩個去南邊守著；劉七，宋六，你們兩個去北邊守著；曾五，仇八，周大，你們三個去西邊。記住，別先記著上弓箭，夜裡這東西不好使，若看見有不長眼的敢翻牆，直接將他們的手給扎個對穿！」

    危難之時，各人的本事就顯現出來了——曾、仇、周三人，皆是北衙軍的老兵油子，戍過邊防，上過戰場，聽見自個兒被安排去守後院，也就是不以為然地撇撇嘴，扛著大刀，拎著長槍，背著弓弩就上路了。至於李、王、劉、宋四人，那可就真是一步一回頭，若非院子太小，南北兩邊的守衛者一扭頭就能看到庭院的動靜，他們估計能自己將自己給嚇死。

    秦琬一直伸長了脖子，留神看庭院的動靜，見好幾個兵士畏首畏尾，忍不住問：「阿娘，咱們有多少錢？」

    「不夠。」沈曼搖了搖頭，無奈道，「咱們身上的錢，不足以讓這些兵士拼命。」更何況，她還有句話沒說出來。

    若是在京城裡，什麼事情都好辦，但在這種地方……十年八載的，除了趙肅外，還有誰能保持著銳氣？若是趙肅沒辦法壓服這些人，眼見情況不妙，這些兵士扔了武器做逃兵也是極有可能的。家人固然重要，自己的性命也十分要緊，可不就是這個理兒？

    她出身將門，自然知曉這些底層的兵士基本上都是吃喝嫖賭五毒俱全，若沒好彩頭，關鍵時便使不上力的。偏偏他們一家是被流放至此，能夠吃飽穿暖，待遇不差，已經是劉寬奉上的職田收入，還有京城中譙縣公府時不時補貼的功勞了。尋常激勵兵士的手法如賞銀許官之類的，他們還……

    還不等沈曼的話音落下，一聲悽厲的哀嚎傳來，秦琬下意識抖了一下。

    下一刻，就聽見趙肅豪邁的聲音響起：「今日殺賊，按人頭計算，一個十貫！兄弟們，待我們殺盡這些賊人，我趙九郎就請大家去十里香喝個三天三夜，不醉不歸！」

    此言一出，兵士們群情激奮，就差沒嗷嗷叫，秦琬卻擦了擦眼睛，直愣愣地看著趙肅長槍使得利落，破天荒有些結結巴巴：「趙，趙九郎，哪來的那麼多錢？」

    「不管有沒有，先過這關再說。」眼見趙肅想到了她沒想到的事情，沈曼的神色便有些複雜，口氣淡淡地說，「等過了今夜，劉寬知曉這個消息後，定會……」

    說到這裡，她終於回過神來，倒抽一口冷氣：「今日裴熙到來，按照慣例，劉寬少不得宴請他一番。彭澤統共也沒多少官吏，一起給新上官接風洗塵實屬正常，若是他們喝個酩酊大醉，縱我們派去的人能喊開城門，也沒個能主事的人……」這是有人想一箭雙鵰，連代王加裴熙一鍋端了啊！就是不知道，劉寬那位「好」恩師鄧疆，有沒有參與進來？

    以沈曼的定力，尚且覺得這事棘手，何況很少沾事的秦恪？這位皇長子殿下渾身冷汗涔涔，第一次感謝自己的突發奇想——若自己不自暴自棄，想著宴請這些兵士酬謝一番，也算對一直以來的冷淡表示歉疚，就將他們一道喊了過來，而不是任由他們如往日一般輪流分班值夜，估計他們一家早就被人偷偷摸上來，無聲無息地抹了脖子，到閻王那兒還不知道自己是怎麼死的吧？

    前來刺殺代王的歹人們真沒料到對方已有提防，被打了個措手不及，戳下去好幾個。但這些人敢做這種被聖人知道必定是誅九族的大事，顯然已將生死置之度外，刺鼻的血腥味非但沒能阻止他們的動作，反倒激起了他們的凶性。便有幾個十分悍勇的黑衣人，手揮長刀，爬過圍牆，森冷的刀鋒一揮，槍桿就被劈成兩半；還有些身手機敏靈活的，仗著庭院就十幾個兵士，沒辦法防禦到全部地方，也在盡力攀爬。

    這時，唯一一個沒拿