方舟凝望著夏子衿，沉默了很久沒有說話。

    她貴為公主，什麼樣的綾羅綢緞沒有見過，區區繡樣而已，方母的手藝雖然精巧，比起宮裡頭藝絕冠瑞的繡娘來說，終究是差了一大截。

    是什麼，讓她要這樣幫他？

    都說世人最是自私無情，他領略過太多太多，上位者，非上位者，權高權低者，所有人都是如此，為何唯獨這位明珠公主這樣不同。

    「公主為何要幫我」

    他緩緩開口，有些難以啟齒的自卑與拘謹，身為者，他自認刻苦不輸任何人，但憑是靠腦力與這滿腹經綸能夠做到的事情，他從沒有失敗過。

    可是他的軟肋，他最羞怯的事情，就是他太過貧窮。

    縱然學富五車又如何，縱然出口成章又如何，一碗米飯尚且能夠逼死餓極的大漢，更何況他素來心高氣傲，不肯屈於錢財，之能靠著在街道上擺攤買字畫，和母親一點一點熬紅了眼睛繡花樣賺的那一點錢來貼家用，來勉強餬口罷了。

    夏子衿凝視著跪在地上雙眼含疑的少年，忽而輕笑了一聲，她為什麼幫他？

    平心而論，不過是因為他對自己有用罷了。

    可是這一句話梗在她心口，卻是說不出來的。

    望著那少年三分疑惑三分拮据的眸子，她緩緩道：「本公主不是什麼爛好心的人，方舟，你且記著，你的命是本公主救下的，本公主不需要你鞍前馬後，只要你記住，只有爬得更高，才能保護你想保護的人，得到你想要得到的東西，你明白嗎？」

    「得到我想要的東西」方舟喃喃自語著，眼前這個艷麗無雙的女子雪肌耀目，其華灼灼，是看上去比他還要小一些的年紀，卻從口中說出這樣看成的話來。

    不等方舟再多回應，只聽夏子衿又道：「今年的科舉，才華出眾者多為寒門子弟，這意味著公平不是嗎。人人的是一樣的，過程不一樣，結果自然就不一樣了。你若是對自己有自信，就該知道一個文官的能力足夠掀起風浪，只要你敢，只要你肯。」

    方舟有些愕然，這樣離經叛道的話竟從那張吐露如蘭的口中說出，不免突兀，他定定地望著她，卻忽然明白了什麼，文略滔天的秀才，又怎麼會不知道那樣的話意味著什麼？

    「公主」

    「方公子若是聽進本公主的話，便收下銀子吧，放榜的日子也快到了，介時你若是金榜題名，有的是要用銀子的地方，五百兩不過是鵝毛之數罷了。」

    「可無功不受祿」他到底是過不去心裡那一道坎，即便是夏子衿為他找好了藉口，他依舊是過不去。

    還未等方舟說完，夏子衿便懶懶打斷了他：「方公子，你若是當真要這樣拘泥，那便當本公主用五百兩買你一個承諾，如何？」

    「承諾？」這一回方舟更是愣神了，他一個窮書生，承諾有什麼值錢的。

    見他疑惑，夏子衿自是款款道來：「日後若是方公子飛黃騰達，在本公主有求之時，答應本公主一個承諾便好。」

    一個承諾如此而已麼？

    方舟有些苦澀，飛黃騰達四個字離他何其遙遠，即便他榜上有名，又如何才能憑藉這樣的出身來一步步登上雲梯呢？

    夏子衿不容他質疑自己，半晌卻是沉著嗓子字字句句說道：「你能的。」

    少年方舟抬頭凝望，那一剎那仿佛天地的光都收攏在眼前這個貴氣颯颯的公主眼中，那是堅定與期許，對他而言，竟然是那樣地溫暖而陌生。

    「你說什麼？」

    依躺在美人塌上的越貴妃捻了一枚青玉提子放入口中拒絕，仿佛以為自己聽錯了一般，帶著幾分嘲弄又問了一遍。

    香兒頓了頓道：「那明珠公主也不知怎麼地就散心散到南郊去了，還碰巧地撞見了上京城惡棍欺壓一戶人家，及時留下，又好生照拂。」

    越貴妃拿起帕子抹了抹捻過青玉提子的護甲，將上頭的水珠擦乾，不知往何處看了看，卻是帶了幾分諷笑。

    「她堂堂公主，也肯屈尊降就麼，恐怕是故意做什麼樣子給皇上看，讓皇上稱讚她宅心仁厚吧。」

    對於這個明珠公主，越貴妃十分不喜，不僅僅是因為自從她進了金萊皇宮，自己的女兒就從最耀眼明亮的位置上被擠下來，更是因為，她竟然能夠毫髮無損地躲過自己的幾次算計。