翌日

    眾人於廳前坐著，靜默無聲。

    院牆外，打更聲響。

    子時。

    謝若泠迅速起身，系好黑色面紗，同戎狄走到後院，翻牆而出。

    元哲與顧七則大搖大擺從正門而出，坐馬車朝紅袖樓方向駛去。

    「惠妃，是什麼來頭？」

    「本王也不甚清楚，」元哲沉眸，摩挲著腰間白玉：「江銘川的父親，不過是個七品縣令。三年前，新皇登基，大選秀女，這惠妃便在其中。其父第二年暴斃，死因不詳。青州江家僅剩江銘川一個，他不走仕途選擇經商，在青州影響極大，可他不涉朝政，本王便不曾留意。」

    顧七長嘆口氣：「難辦了。」

    「嗯？」

    「殿下，江銘川的靠山，怕是任何人都吃罪不起。」

    元哲緊閉雙眼，仰起頭來，眉頭皺得極深。

    顧七不敢再言。

    一介商賈，竟能把將軍府圍得嚴實。

    若非當朝天子授意，怕是誰也沒有這個膽量。

    元哲，究竟是沒看出來，還是不敢去想？

    顧七看向元哲，他神情肅穆，覆在圓玉上的手指，停在邊緣狻猊獸的頭上，死死摁著，印得指蓋泛白。

    「吁——」

    馬車停下，外面有人喚了聲：「殿下。」

    小廝將簾掀開，扶元哲與顧七下車。

    青州州牧言書卿身著官服，於車旁恭敬行禮，身後站著十餘個手持刀劍的兵。

    「嗯，」元哲掃了一眼，背過手去：「走吧。」

    言書卿揮了揮手，這些兵緊跟在元哲身後，入紅袖樓四散開來！

    那堂下嫖客見此一幕，嚇得酒氣盡散，縮著脖子朝門口望去。

    元哲尋了靠門的桌子，穩穩坐下。

    顧七則緊跟著，站到一旁。

    言書卿瞪著眼踏入紅袖樓，揚起手來，寬大袖子甩開些烏煙瘴氣：「官府辦案，閒雜人等速速離開！」

    堂下眾人轟地四下逃竄。

    兩個兵徑直上了樓，挨個踹開房門，將滿頭大汗、脖頸發紅的嫖客薅了出來。

    嫖客們衣衫不整，下樓見這陣仗，顧不得體面，抱起外衫往外跑！

    堂下姑娘們三兩抱團，瑟瑟發抖。

    老鴇手持扇柄，慌忙跑了下來：「大人，您這是...」

    言書卿重重咳了一聲，嚴厲道：「把你這紅袖樓的姑娘都喊下來，排隊站好！再將所有的賣身契和籍契單子拿來！」

    那老鴇驚訝地張著嘴，見元哲在旁邊坐著，便知事態不妙。

    她捋了捋頭髮，穩住慌亂：「大人稍等，小人這就去拿。」

    轉身上樓時，朝旁邊的龜公使了個眼色。

    那龜公會意，悄步朝後門溜了出去。

    李若汐在隊伍中站著，那模樣身段，在人群中格外扎眼。

    旁的姑娘，都嚇得發抖，可她卻滿不在意，掐著腰啃起指甲來。

    老鴇拿來賣身契與籍契單子，遞給言書卿，言書卿又托著遞給顧七。

    大體翻看一眼，眾多籍契上，沒有一處寫的是荼州。

    本就不指望能從這上面查出什麼，只盼著聲勢夠大，把江銘川引來便好。

    顧七清了清嗓子，到前面站立：「念到名字的，從隊伍里出來，到旁邊站著。」

    不到半柱香的時間，姑娘去了大半。

    「李若汐。」

    聽到自己名字，李若汐抬手摸了摸頭上珠釵，不慌不忙走到另一邊去。

    「不知殿下駕到，草民有失遠迎！」

    未見其人，先聞其聲。

    洪亮的嗓音，讓顧七心中一喜。

    江銘川來了！

    顧七手托著籍契單子，轉頭朝門口望去。

    江銘川一襲絳色錦衣，踏步而來。

    迎面見到顧七，勾起晦暗不明的笑，朝著元哲走去：「拜見殿下。」

    州牧言書卿終是畏懼江銘川的權勢，上前一步問候起來：「江公子，今夜，叨擾了。」

    江銘川冷眼