顧七轉身看著那人的背影，一身粗布衣裳，後背貼滿了補丁，褲子短了些，鞋也爛得不成樣，跑起來險些掉了。

    「二位大人，屋裡坐吧。」

    聽到周護的聲音，顧七回過頭，薛沛林已經朝著米缸走了過去。

    薛沛林朝米缸一望，驚道：「這，這是怎麼回事！」

    顧七不明所以，湊到跟前看了一眼，缸中僅剩兩捧糙米，與其說是米，不如說米糠來得更貼切，幾乎看不到幾粒米，全都是皮。

    周護侷促地搓了搓手：「下官也是實在沒辦法，朝廷發的精米，實在難解這百姓之困。不如將精米多換些糙米和米糠，百姓只要能填飽肚子，吃什麼都是一樣的。」

    旁邊的楊義輕點了點頭：「這就很好了，最黑暗的時候，易子而食，想想都是噩夢。」

    一陣沉默過後，薛沛林仰起頭，眼淚順著臉上的溝壑流淌到嘴邊。

    「待陛下聖旨下來，一切都會好轉的。」顧七掏出汗帕遞給薛沛林，輕聲安慰。

    楊盛笑嘻嘻湊過來道：「裴大人，陛下是不是要放糧了？」

    楊義在旁邊瞪了弟弟一眼，抬頭看向顧七，眼中充滿期盼。

    顧七咧開嘴笑了笑：「也許吧。」

    身後的幾個壯漢聽到回答，紛紛議論起來，引發一陣騷亂。

    周護低頭擦了擦眼角，抬起頭來，露出欣慰的笑容。

    在周護的府邸停留片刻，回到刺史府時已接近黃昏。

    馮睿還沒回來。

    府上的丫鬟備好晚膳，依照顧七的吩咐，端到了廂房。

    屋內只有顧七和薛沛林，幾個色香味俱全的熱菜，在顧七看來像是莫大的諷刺。

    薛沛林夾起眼前的蝦：「真真是應了那句『朱門酒肉臭，路有凍死骨』。」

    顧七給他倒了溫酒：「眼下還不是哀嘆的時候。薛大人，之後的幾天，我會想辦法去城外接應趙兄弟，您需要幫我打個掩護，咱們一起出去勘察，還要一起回來才是。」

    薛沛林收起悲戚模樣，正色道：「好。這幾天老夫便在郢山山澗處等你，不論多晚。一起出去，一起回來。」

    是夜，薛沛林早早回去休息。

    顧七坐在桌前看書。

    聽到一陣叩門聲：「裴大人，晏大夫求見。」

    顧七未動，只是喊了一聲：「進來吧。」

    小廝從外面將門推開，晏楚榮拎著藥箱走了進來。

    「你先退下吧。」顧七沖門口的小廝說應了一聲，他點頭退去。

    晏楚榮將門關上，又站在門口愣了一會，方走過來。

    「可是有消息了？」顧七倒了盞熱茶，遞給晏楚榮。

    晏楚榮並未喝茶，徑直坐了下來：「明日中午，城外八十里，設伏。」

    翌日

    顧七早早起來，穿好貼身的衣裳，將匕首別在腰間，外面套了件松垮的外衫。

    與薛沛林坐在一起簡單吃了些東西。

    很奇怪，昨晚到現在，沒有看到馮睿的身影。

    罷了，眼下馮睿不是重點。

    顧七瞥眼悄看向薛沛林，他正埋頭喝粥。

    不一會兒，他直起身來，擦了擦嘴：「裴大人，老夫吃好了。」

    顧七也拿起桌上的帕子擦嘴道：「那咱們便出發吧。」

    坐上馬車，出了刺史府。

    顧七抬起手，撩開帘子一角向外看去，巷子空空，並未有人跟隨。

    「薛大人。」

    薛沛林沖外喊了一聲道：「前面拐角處停下。」

    馬車拐進另一條道，停在了拐角處。

    顧七起身下了車，聽到薛沛林在車內說了句：「走吧。」

    馬車吱呀呀繼續前行。

    顧七將外衫脫下，簡單系在腰上。

    躍上房頂，待過了刺史府方跳下來，快步走向城門處。

    晏楚榮牽馬立於城門口，見顧七來，把馬韁遞了過來：「其實你大可不必前去。」

    顧七抬手撫了撫馬背，看著城外：「有些心慌。你放心，我不會貿然出手。」

    晏楚榮不再